夜风顺着刺史府主卧的窗户缝灌进去。

桌案上的烛火早已熄灭，屋里弥漫着一股沉闷的汗酸味。

李德的手掌握成了拳头，骨节崩得青白交加。

他握着那把散发蓝光的军刺，掌心全是滑腻的冷汗。

门外，赵显的脚步声停在阶槛前，再没有挪动半分。

月光穿透纸糊的窗棂，把赵显那高大的身形拉成一道斜长的黑影，刚好投在李德的床脚边。

“大人，这门，您是自己开，还是属下帮您撞开。”赵显的声音没有一丝起伏，透着一股如同冰水浇骨的寒气。

李德喉咙滚动两下，嗓子里发出两声沙哑的干咳。

“赵显，你是我一手提拔上来的副将，三皇子在京城兵强马壮，你今晚敢动我，就不怕大军压境灭你九族。”

门外的赵显轻笑一声。

雕花木门被他用刀鞘挑开一道缝隙。

赵显跨过门槛走进来，身后跟着东营和南营的两位副将，两人手里的钢刀早已经出鞘了。

三个杀气腾腾的武官，就这样堵死了主卧的唯一出口。

“大人，您这饼画得太大了，兄弟们的胃口小，咽不下。”赵显走到圆桌旁，拉开一张木椅坐下，“神都的大军还在几百里外吃灰，可秦烈的那六十三尊神武大炮，这会儿正用炮口对着咱们的家门。”

南营副将上前一步，刀尖指着地面。

“吴达在青州修路的惨样，暗香的人早就把信儿传进城了。”

“我们家老小几十口人，可不想跟着您去搬那青石条。”

李德呼吸一滞，身体靠在坚硬的床柱上。

“秦烈的黑账上写得清清楚楚，你们贪墨的军粮也是死罪，你们以为杀了我，他就能放过你们吗。”

赵显偏了偏头，看着床头那张用红砂墨写就的黄纸。

“秦烈说了，开城献首者，既往不咎。”

“北境那位王是个只认规矩的活阎王，他立下的规矩，从来没有反悔过。”

“大人的项上人头，就是咱们兄弟换前程的敲门砖。”

李德咬紧牙关，手里的军刺毫无预兆地朝赵显的心口递过去。

他终究是有过六品武夫底子的人，困兽犹斗之下，这一刺带起一阵尖锐的风声。

赵显连眼睛都没有眨一下。

没等那军刺触及赵显的衣领，旁边的南营副将抬起腿，军靴重重踹在李德的胸口。

一阵肋骨断裂的脆响传来。

李德像一只断了线的风筝，重重摔回床榻上，呕出一大口暗红色的淤血。

那把散着寒光的军刺掉在青砖地面上，发出清脆的撞击声。

赵显站起身，慢慢走到床榻边，居高临下地看着浑身抽搐的李德。

“大人，为了豫州一半无辜的百姓，也为了弟兄们的活路，借您项上人头一用。”

他抽出腰间的长刀。

一道寒芒在昏暗的主卧里划过，伴随着极轻的切割声。

床榻上的喘息声彻底平息了。

……

翌日清晨，天际刚泛起一抹灰白。

青州城外的北凉行营里，点将鼓还没有擂响。

帐外的野草上挂满寒露，两名持枪值守的神机营士卒站得笔挺。

秦烈坐在主位上，肩上披着一件纯黑色的裘皮大氅，手里捧着一碗热腾腾的粟米粥。

左宗站在沙盘旁，拿着几面写着小字的红旗，正在调整中原几道关隘的驻军标识。

军帐的门帘被人掀开，带进一阵裹着湿气的凉风。

盘阿水手里提着一个用黑布包裹的方形木匣，脸上带着平时那股混不吝的笑意，大步走了进来。

“王爷，昨晚睡得可还安稳。”

秦烈吹了吹粟米粥上的热气，抿了一小口。

“还算清净，你这一身血腥气，看来是去城外收礼了。”

盘阿水把那个散发着浓烈血腥味的木匣子摆在案几的边缘，伸手解开黑布。

里头装着一颗瞪大双眼的人头，断颈处的血水已经凝结成了暗紫色的血块。

那张脸扭曲不堪，还保留着临死前的惊怒与绝望。

正是豫州刺史李德。

徐骁刚从帐外巡营回来，掀开帘子就闻到这股味儿。

他三两步凑上前，盯着匣子里的人头打量了两眼，嘴唇往上一挑。

“他娘的，还以为这老乌龟能憋多出息的响屁，连一个晚上都没熬过去。”

左宗放下手里的红旗，走上前瞥了一眼匣子。

“看来暗香那帮血衣楼的弟兄，在城里把火候添得很足。”

盘阿水从怀里掏出半张浸了血的降书，双手递给秦烈。