日头升到半空，青州城南的泥荒地上热浪翻滚。

十几个光着膀子的汉子扛着沉重的石条，汗水顺着脊背往下淌，脚步踩在烂泥里发出黏湿的轻响。

走在最前头的那个人尤为显眼，他身上那件原本华贵的丝绸中衣已经破成了碎条，布满血污与泥水。

吴达大口喘着气，双腿像灌了铅一样发软。

他往前迈出一步，脚下不知被什么硬物绊住，连人带石条一起砸进前方的泥水坑里。

污泥灌进他的鼻腔和嘴巴，他呛得剧烈咳嗽起来。

旁边一名握着马鞭的北凉士卒走上前，没有骂脏话，只是一鞭子甩上他后背的皮肉。

那名士卒眼神平淡，仿佛看一块没有知觉的木头。

“王爷定下的规矩，每日三十块石条。”

“搬不完，今天的口粮全扣，直到这路修到豫州地界为止。”

吴达疼得浑身打颤，用残破的指甲抠进烂泥里，费力地撑起上半身。

不远处的草坡上，围了几层看热闹的城中百姓。

一个头发花白的老翁往地上啐了一口，浑浊的眼睛里透着解气的光亮。

“吴大善人也有今天。”

旁边的汉子跟着轻笑一声，双手抱在胸口看戏。

“那石条可是要压在南街铺路用的，他这几斤骨头怕是没半个月就要全埋进这青州城了。”

人群里不时飘过几句难听的咒骂，伴着泥地上的喘息声，传向更远处的城门。

北凉王府行营内，秦烈坐在宽椅上喝茶。

茶水是刚泡开的云雾尖，清香压下了屋外的尘土味。

徐骁抱着刀从门外大步跨进来，脸上带着不耐烦的冷笑。

“王爷，俺去南街看过了。”

“那吴达才干了不到半天，人就去了半条命，这也太不经折腾了。”

秦烈掀开茶盖拨了拨浮叶，语气很平稳。

“折腾人的方法有很多种。”

“一刀杀了他只疼一阵，让他在那些被他踩过的人面前当一辈子泥腿子，他每一口呼吸都在受刑。”

左宗站在旁边的木架前，伸手点在堪舆图的一个红圈上。

“陛下，豫州那边有动静了。”

秦烈放下茶杯。

“李德缩进去了？”

“全缩进去了。”左宗声音发沉，“四面城门用铁汁浇死，连护城河的吊桥都一把火烧了个干净。”

“他让人把城墙外的泥土全挖空，架了四十架床弩，还清空了城外三十里的村镇。”

徐骁听完就咧开嘴。

“这老王八蛋还挺会玩缩头乌龟那一套。”

“可惜遇上咱们的神武炮，多厚一层乌龟壳也就是一响的事。”

秦烈没有接话，目光越过窗户落向南边。

盘阿水从梁柱后面的阴影里溜达出来，手里转着一根不知从哪折来的狗尾巴草。

“真要拿炮轰，豫州城那一半百姓还得跟着老乌龟陪葬。”

“杀人越货的事交给你，掏人心窝子的活还得我们暗香来办。”

秦烈看向他。

“人送进去了。”

盘阿水停下手里的动作，挑起半边眉毛。

“一百名血衣楼的暗线，赶在铁汁封门前全撒进去了。”

“他李德以为把大门锁死，别人就拿他没办法，却不知道自己把棺材盖给钉上了。”

秦烈嘴角扬起一个很轻的弧度。

“那就告诉里面的人，动静闹得大一点。”

“得让他连觉都睡不安稳。”

入夜后的豫州城安静得可怕。

长街上看不见打更人的影子，只有一排排顶盔贯甲的守备军在城墙上来回巡视。

城北刺史府，后院主卧。

李德翻了个身，裹在身上的被面早已被冷汗浸透。

他梦见鹰愁峰被一团白光吞没，那团光变成秦烈的脸，一口咬向豫州府的门梁。

他猛然惊醒，张大嘴巴大口喘息，喉咙里发出干涩的摩擦声。

屋里没有掌灯，黑得像一个深不见底的窟窿。

他下意识把手探向枕头下方，去摸那把从不离身的护身短刀。

手掌没有碰到温润的黄花梨刀柄，指尖却划过一片冰凉的金属物。

他心跳停了半拍，反手掀开软锦枕头。

透过窗纱漏进来的半点月光，照亮了床头上的东西。

那是一把三棱军刺。

锋刃上没有一丝血迹，透着淬火后的蓝光。

军刺下方端端正正压着半页硬黄纸。

李德脑子嗡的一声，连滚带爬缩到床尾，双眼紧紧盯着那张黄纸。

纸上是用红砂墨写就的一行字，不是索命信，而是黑账的残页。

“元佑九年，豫州守将赵显，分得贪墨粮草三千石。”

这几个字像针一样扎进李德的瞳孔。