十二月的南非，风刮在帐篷布上，声音听得人牙根发酸。

英军前线司令部里，火炉烧得很旺，屋里却没人觉得暖。

隘口一战，一万五千人的伤亡数字摆在桌上。

几个老牌将军围着地图站着，谁也没先开口。

往日里那些“帝国荣光”“殖民地匪帮”之类的话，这会儿突然不好用了。

有人咳了一声。

“我记得布朗宁上校回来后，提交过一份报告，对吧？”

“带过来了吗？”

屋里安静了半拍。

这个名字，先前没人爱提。

布朗宁在西澳被赎回来后，带回过一整套战术总结。

地雷、反斜面战壕、快枪火力、散兵推进、炮兵压制。

写得很细。

可他军衔不够高，又是败军之将，说话天然矮半截。

报告送到军部后，被塞进文件柜，吃了好几年的灰。

现在，终于有人想起来了。

副官连忙去翻。

过了一会儿，还真抱回来厚厚一摞纸，纸角都卷了，这是档案官在整理档案时觉得这边应该能用上，顺手塞进来的。

几个将军凑在灯下看。

越看，屋里越没声。

“先以炮火清理地雷区。”

“步兵不得密集横队推进，应采用散兵线。”

“敌军主战壕一般藏于多道战壕后或反斜面，正面炮击效果有限，需长时间压制交通壕与侧翼火力点。”

“若敌军配备弹仓步枪，我军单发枪不适宜在一百五十米内与其对射。”

一名参谋看完，脸皮抽了抽。

“这些话，他早写了。”

没人接茬。

先前没人信。

现在信了。

代价是一座隘口前，堆满了士兵的尸体。

到一月初，英军休整完毕。

第一战退下来的人，能上前线的重新补齐。

伤重的，大多已经送走，或者死在野战医院里。

第三批本土援军也到了。

还是同样的装束。红衣、卡其布、马蒂尼—亨利步枪、手摇加特林、老式架退炮，还有腰间沉甸甸的黑火药手榴弹。

总兵力重新拉回七万。

这一次，军官们不喊漂亮话了。

军令完全按照布朗宁的战术布置。

炮兵先行，扫雷，轰壕，步兵散开推进。

一月十二日，第二次隘口攻击开始。

清晨七点，英军炮兵开火。

上百门野战炮排在坡外，炮口一点点校准。

这回他们不再只往山脊上砸，而是盯着战壕前的缓坡、乱石、枯草地反复打。

炮弹落下，泥土翻起。

藏在地下的压发雷被引爆不少，拉发雷的铁丝也被炮片割断。

有几处雷区直接被掀了出来。

英军炮兵总算学聪明了。

可金牛国人也没闲着。

半坡后侧，十几门七十五毫米炮从伪装棚下推出。

还是老打法。

打两发，马队拖走。

另一处山坳里，一门一百二十毫米炮刚开完火，炮手立刻把炮轮裹上湿麻袋，推入侧沟。

英军炮阵地刚冒烟，没过多久，冷炮就落了过去。

英军炮火持续了三个钟头。

坡面被犁过一遍。

第一道壕沟前的木桩断了不少，假胸墙也塌了几段。

英军参谋拿望远镜看，终于觉得这回能往前推了。

“步兵推进。”

号声响起。

这回没有密集横队。

英军士兵三五成组散开，弯腰，卧倒，起身，再往前挪。

军官压着队伍，尽量不让人扎堆。

前两百米走得还算顺。

然后，地雷开始说话。

一个士兵踩到半埋的木板，脚下踩空，整个人栽进土坑里。

旁边两人去拖他，牵动拉线，轰的一声，三个人一齐飞上天。

再往左，残雷连着碎铁罐炸开，不光伤腿，还把泥沙打进附近士兵脸上。

英军散兵线被炸出缺口。

可这回没有全线崩散。

军官吹哨，后队绕开。

工兵趴在地上剪线，用刺刀挑土。

效率不高，至少比第一回拿人命硬踩强些。

推进到一百五十米，金牛国阵地开火。

五发弹仓步枪一排接一排射下来。

射手很稳，专打军官、旗手、传令兵，还有扛加特林三脚架的人。

手摇加特林在侧翼吐出长串弹雨，把英军压进弹坑。

英军也还击。

马蒂尼—亨利枪声厚重，装填却慢。

远距离还能撑。

一进到百米内，差距就露出来了。

金牛国士兵打一枪，拉栓换弹，再探身打。

英军趴在坡面上，开一枪就要掏弹、压膛、上膛。

动作慢半拍，命就短半截。

中午前，双方在第一道壕沟外僵住了。

英军把加特林推上来，架在弹坑后压制壕口。

金牛国一门冷炮从侧后冒头。

前两发没中。

第三发打在炮架旁，把摇柄和半个射手班一块掀散。

英军也学乖了。

炮兵不再集中在一处，炮位分散得更开。

金牛国的游动炮打得没第一战那般顺手，几处交通壕被压住，后方送弹药的民兵不得不绕远路。

下午，英军冲到第一道壕沟前。

手榴弹开始互扔。

英军的黑火药手榴弹笨重，扔得近，这是老毛病。

金牛国的手榴弹更轻，拉火快，落点也准。

壕沟前后，土块、木板、破枪、帽子，被炸得来回翻滚。

有少部分英军士兵滚进第一道壕，肉搏战展开，但由于人数较少，很快被扑灭。

另一边，十几名英军靠着弹坑硬冲，终于占住一小段胸墙。

可后头补不上。

半刻钟后，那一小段胸墙又被手榴弹清了出来。

这仗打得不漂亮。

人贴着土，一尺一尺往前耗。

傍晚，英军收兵。