坡上留下三千多具尸体，伤员五千余。

金牛国阵地也不好过。

阵亡一千一百余，伤一千九百余。

许多老猎手没能从壕里爬出来。

炮兵少了两成。

最熟路的交通壕，被打塌了好几段。

克鲁格在夜里赶到前线。

阵地上没有欢呼。

伤兵躺在油布下，医生拿烧红的刀处理伤口。

弹药箱空了不少，补上来的速度比消耗慢。

几个指挥整场作战的军官站在地图前，脸上全是土。

“我们还能守。”有人说。

克鲁格翻着伤亡册，手指在几行名字上停了停。

“今天是守得住。”

“但，再守下去，我们的人就要耗空。”

众人无法反驳。

金牛国拢共多少人，大家心里都有数。

两场隘口血战，伤亡已近五千。

敌军虽然死得更多，可人家死得起。

金牛国不行。

老人把伤亡册合上。

“撤退吧。”

一个年轻军官急了。

“总统先生，隘口丢了，金矿门户就开了！”

克鲁格看向地图。

“那就让他们进来。”

“路越长，车越多，马越累，粮越贵。”

“我们不跟他们拼阵地战。别忘了，游击偷袭，才是我们最擅长的。”

命令下达后，金牛国部队连夜撤出隘口。

能带走的枪炮全带走。

带不走的，全部销毁。

假壕重新布雷。

水井里丢进死马。

草料一把火烧掉。

第二天清晨，英军才发现阵地上已经人去楼空。

他们终于占领了隘口。

军旗插上高地时，士兵们勉强喊了几声，喊得不太齐。

因为这场胜利太惨烈。

后面还不知道要死多少人。

二月开始，南非战场换了模样。

金牛国不守大阵地了。

骑兵小队昼伏夜出，专挑补给车队下手。

铁路刚修好一段，夜里就少两节鱼尾板。

哨所白天还在，晚上就挨冷枪。

水车被打穿。

马群被赶散。

电报线剪了又接，接了又剪。

英军每前进二十公里，就要留下一个排守桥，一个连守仓库，半个营护粮车。

账面上的兵越打越多。

能推到前线的兵，反而越来越少。

伦蹲也顶不住舆论压力了。

白人正规军伤亡名单和尸体一船一船往回运。

报纸骂。

议会吵。

工人怨。

贵族老爷能在俱乐部谈帝国版图，码头工人只看见税涨了，邻居家的小子没回来。

于是，殖民地仆从军开始被大批运往南非。

印度锡克兵、廓尔喀兵、非洲土着营，装备杂，训练短，军饷低。

任务倒清楚。

守补给线，守哨所，填空缺。

硬仗仍要英本土兵顶上。

仆从军对上金牛国游击队，吃亏很快。

夜里一声枪响，哨兵倒下，营地乱成锅。

地雷埋在路边，炸完第一辆车，后头人马挤成团。

冷枪从草坡后打来，军官骂也没用。

廓尔喀还能硬撑。

其他营一旦断了军官指挥，跑得比骡子还快。

英军总部骂他们靠不住，转头又催更多船运人来。

到二月底，南非英军白人正规军扣掉伤亡后，实打实扩到十万。

十万白人士兵。

十万张嘴。

十万双靴子。

十万支枪。

这个数字摆在伦蹲电报里很体面，摆在南非内陆就是重担。

粮食、草料、弹药、药品、马匹、煤、铁轨、枕木，全要从港口往里运。

金牛国两战伤亡接近五千，却把英国的兵力和财力，死死拴在了南非。

克鲁格没再求一次大胜。

他只要戴英人一天天流血。

汉斯猫和法兰西亚见到戴英被持续消耗都乐得很，继续暗中支援。

葡属港口照旧卸下“农机零件”。

箱子里不是炮闩，就是子弹。

罗刹国在远东晃来晃去。

戴英帝国海军部每看一次电报，就要多掉几根头发。

同一段日子，西澳没有歇过一天。

弗里曼特尔行政厅里，马刀把南非密报送到钟途桌上。

密报上写得很详细。

英军采用炮火扫雷，散兵线推进。

隘口二攻，英军伤亡八千。

金牛国弃守，转入游击。

英军白人正规军增至十万。

苏文轩坐在旁边，算盘没拨，笔尖在纸边点了两下。

“十万白人正规军在南非，外加仆从军守线。”

“照这个耗法，伦蹲短期抽不出大股兵力东来了。”

钟途把南非密报压在东澳地图边。

他的指尖从墨尔本划到悉尼，又回到博斯港。

屋里很安静。

李书堂看着他。

苏文轩也停了笔。

过了会儿，钟途开口。

“约翰牛陷进去了。”

他把手按在西澳的位置上。

“是时候轮到我们上场了。”