金牛国这边也付出了代价。

阵亡六百余人，受伤一千四百余人。

两千人的伤亡，守住了金矿门户。

消息传回后方，金牛国各镇的人欢呼着跑上街头。

酒馆里挤满了人。

有人抱着猎枪跳上桌子，喊得嗓子都哑了。

“我们把约翰牛打败了！”

“他们不是不可战胜！”

“金矿还在我们手里！”

酒杯碰在一起，酒水洒了一地。

可前线阵地上，没人敢真正放松。

克鲁格总统傍晚赶到隘口。

他从坡前走过，靴子踩过碎木、弹壳和被炸碎的泥块。

缴获的步枪堆成小山。

英军手榴弹装了十几大车。

军官佩剑、怀表、皮包，还有几面被泥血糊住的旗子，也都摆在一旁。

一个年轻民兵兴冲冲地跑过来。

他的脸上全是硝烟，眼睛却亮得吓人。

“总统先生，我们是不是赢了？”

克鲁格看了他一眼。

老人没有立刻回答。

他摘下帽子，擦了擦帽檐上的尘土，才缓缓开口。

“赢了今天。”

年轻人愣住。

周围几个民兵也慢慢安静下来。

克鲁格把帽子重新戴上，提高音量，让附近的人都听得清清楚楚。

“约翰牛家底厚。今天死伤一万多人，明天他们会送来更多人。别替他们省棺材，也别给自己找麻烦。”

这话不好听。

但没人反驳。

克鲁格转身对军官下令：

“阵地继续加固。伤员后送，弹药补齐。”

“前沿假壕重新修，雷区能补多少补多少。”

“骑兵拆成小队，今晚就出去。烧他们的草料，剪他们的电报线，打他们的水车。对峙可以，但别让他们睡安稳了。”

有人低声笑了。

这命令不体面。

但很管用。

英军剩余五万五千人退到隘口外二十公里，重新扎营。

这一退，退掉的不只是二十公里路。

还有他们开战时那股高高在上的傲气。

营地里，士兵们个个士气低落，像惊弓之鸟。

将军们也终于开始学金牛人修胸墙，架加特林，把炮兵阵地往后挪，岗哨一夜之间增加了三倍。

士兵们不再骂金牛国人胆小。

夜里只要有风吹草动，整排枪就打出去。

第二天一查，打死的是两只羊。

补给线更惨。

金牛国小队昼夜袭扰，运输车队不敢单独走。

三车粮食，要配一个排护送。

护送的人多了，吃的也多。

吃的多了，车队又要加。

车队一加，护送兵力还得加。

账越算越难看。

前线军需官最后干脆把笔一摔。

“这不是打仗，这是往荒原里烧英镑！”

十二月初，惨败战报传回伦敦。

起初，军部还想压。

可阵亡名单太长，伤兵船也陆续回港，消息根本压不住。

很快，全城炸锅。

《泰晤士报》用大字标题质问内阁：

为何农夫能击溃帝国正规军？

街头报童挥着报纸奔跑，高声叫卖。

“南非惨败！”

“隘口血战！”

“帝国军队一日伤亡过万！”

议会里吵成一锅粥。

反对党骂政府贪图金矿，把帝国青年送去南非填土坑。

军部骂前线将领轻敌无能。

财政部最不痛快。

前线一天烧掉的英镑，比修一段铁路还吓人。更要命的是，这还不是结束，只是开始。

可骂归骂，兵还得征。

伦蹲、曼彻斯特、利物浦，到处贴起征兵告示。

军费暴涨，税收加重，码头工人和煤矿工人怨声四起。

酒馆里，越来越多人开始小声议论。

“为了南非金矿，死的可不是贵族老爷的儿子。”

“税又涨了。”

“还要征兵？前头不是说三个月就能结束吗？”

没人敢公开反战。

但不满已经像潮湿木头里的霉斑，一点点往外冒。

汉斯猫和高卢鸡看得很开心。

表面上，他们劝双方克制，报纸上写满和平、文明、调停之类漂亮词。

暗地里，葡属港口又多了几船“农具”和“矿山设备”。

箱子撬开，里面是炮闩零件、铜帽、备用炮轮和成包成包的子弹。

罗刹国也没闲着。

远东舰队在海峡外转圈，中亚边境骑兵天天换旗号演练。

不真打。

就让英国人睡不踏实。

美利加商人乐疯了，继续做生意。

罐头、药品、马鞍、靴子，两边都卖。

只收黄金，不赊账。

约翰牛这头老狮子，在南非结结实实栽了个大跟头。

而这一下，摔得不只是脸面。

还有兵力、军费、民心，以及它伸向世界的那些触手。

——

评分上7.2加更，下午还有一章。