宴席过后，众人移步。

傅仁带着同僚们去了东侧的花厅，说是赏一幅新得的古画，实际是给女眷们腾地方叙话。

杨玉汝领着众夫人太太们去了西边的暖阁听曲，丝竹声隔着院子隐隐约约地飘过来，软绵绵的。

傅子攸正想找个地方歇口气，便被母亲安排的丫鬟拦住了。

杨玉汝那句话传得滴水不漏：小姐，夫人说了，今日来的公子们您多照应照应，小姐们那边有人陪着呢。

傅子攸看了一眼旁边被引向别处的小姐们，又看了看眼前这几张陌生又带着几分期待的面孔。

心里明镜似的，轻轻吸了一口气，脸上挂起客气的笑来。

诸位公子随意，院子里有茶有酒，后头池塘里锦鲤喂得也勤，别拘束。

话虽这么说，她走哪儿，那些公子们就跟到哪儿。

有攀谈诗词的，有请教骑射的，还有一个明显背了稿子来夸她秋猎时那匹马的。

傅子攸面上客气应着，心里头只想回屋把腰封拆了松快松快。

后来一位年轻的公子走上前来，穿了一身月白长衫，身量修长，面容清朗。

他拱手行了一礼，不卑不亢的：右相府秋景真好，子攸小姐这院子打理得极有章法。在下姓周，今科状元，冒昧问一句——这院中那棵桂花树，是小姐亲手栽的吗？

傅子攸顺着他的手看过去，那棵桂花树她十岁那年跟阿辞一起挖坑种的，当时还踩坏了两株花苗。

她笑了一下：是。周公子怎么看出来的？

树形修剪得随意，不像是花匠的手笔，倒像是有人年年自己拿剪子修，修剪的力道偏下——大约是小姐早年个子不高时养的。那剪口长匀之后，枝干便往一边歪，就有了自己的个性了。

傅子攸没想到他观察得这么仔细，眼里露出一丝难得的兴致：

周公子眼力厉害。不瞒你说，这树确实是我栽的，年年自己剪枝，剪得不好，它自己乱长，反倒长出了意思。

周状元笑了一声，碰了碰低垂的桂花枝条：树不怕长歪，长歪了有长歪的好看。怕的是被人硬掰直了，反倒失了骨气。

傅子攸笑着应了，两个人又在廊下聊了几句，从桂花树聊到北地的松，从松聊到边关的风土——

周状元去年去边关游学过半年，说起那边的民风地貌头头是道。

既不卖弄也不浮夸，傅子攸难得跟人聊得这么松快，话也比平日多了几句。

她一笑，那副平日冷硬的壳子裂了一条缝，露出底下一点暖融融的光。

周状元见廊下那棵桂花树开得正好，顺手折了一枝金桂递过去：

傅小姐腰间缺一味秋意，这枝花配你。

傅子攸刚要伸手去接，旁边伸过来一只手——修长白皙的，指节分明，先她一步把花接了过去。

祁霁风站到了旁边，一手负在身后，一手捏着那枝桂花，对周状元笑了笑：

周状元好雅兴。不过傅小姐花粉过敏，这花还是我替她收着吧。

周状元躬身：六殿下……

对了，祁霁风对着廊子那头一抬下巴，方才右相好像在找周状元，说是有篇策论想跟你切磋切磋。状元郎不如先过去看看？

周状元无奈，拱了拱手，识趣地退下了。

其他几位公子原本还在旁边磨蹭。

一看六皇子站在那儿，手里捏着那枝花，脸上的笑意冷淡，那眼神分明写着你们也该走了。

于是大家纷纷找了借口，有的说要去看后园的菊，有的说要去寻书房里的父亲，转眼间廊下就只剩了两个人。

傅子攸目送那些人退干净，转头问祁霁风：我什么时候花粉过敏了？

祁霁风捏着手里那枝桂花，一松手，花枝落在地上。

他抬脚从上面跨过去，头也不回地说：沾了别人的手，不干净。

傅子攸看着他迈过花枝的背影，跟上去：你这是做什么？人家好端端送一枝花……