他看了看自己胸口的位置，油纸包隔着衣料凸出一个方方正正的轮廓，里头是刚买的糖渍梅子。

小姐心疼。

他把这四个字在心里翻来覆去地掂了两遍，最后把手从刀柄上拿开了，往后退了半步，站定。

“开始吧。”

邱明珠没想到他真的不躲，愣了一瞬，随即一鞭子就甩了上去。

“啪”一声脆响，血珠瞬间从后背的衣料里渗出来，那件黑色劲装破了一道口子，底下的皮肉翻出猩红的一条。

阿辞眉头都没皱一下。

第二鞭、第三鞭、第四鞭……邱明珠越抽越狠，每一鞭都用足了力气，鞭梢甩在背上发出沉闷的肉响。

围观的几个家丁都别开了脸不敢看，可阿辞就站在那儿。

双脚钉在地上一样，身体被鞭子抽得前倾，又自己站直了，始终一声不吭。

到第七鞭的时候，邱明珠自己先手软了，鞭子举在空中，看着他后背纵横交错的血道子，莫名有点发怵：

“你……你这人还是人吗？怎么一声都不吭的？”

阿辞也不搭理她。

邱明珠咬了咬牙，把剩下三鞭一口气抽完，最后一下甩出去的时候鞭子脱了手，她自己踉跄了半步，额头上全是汗。

“走！”她捡起鞭子，头也不回地带着人走了。

巷子里安静下来。

阿辞站在原地，吸了一口气，又吐出去。

后背的伤火烧火燎地疼，血顺着脊背流下来，浸透了裤腰，他却先抬手摸了摸胸口——油纸包还在，隔着布摸上去，梅子一颗都没碎。

他这才弯下腰，捡起邱明珠扔在地上的鞭子，握在手里试了试分量。

随后，他抬起头，对着巷子深处的阴影方向，淡淡说了句：“出来吧。你们跟了我那么多天，今晚正好清算。”

话音刚落，三道黑影从墙头、屋檐、巷角的阴影里同时扑了出来，刀光一闪，直奔咽喉。

阿辞把鞭子往手里一缠，脚尖一点，整个人像一张绷到极致的弓弹出去。

第一个扑上来的黑影还没落地，鞭梢已经到了他胸口——跟邱明珠抽他的力道完全不是一个量级。

这一鞭下去，骨头碎裂的闷响在巷子里格外清晰，那人倒飞出去撞在墙上，滑下来就没了动静。

第二个从侧翼攻来，阿辞侧身避开刀锋，反手一鞭抽在他颈侧，那人的头歪到一个不自然的角度，扑通一声跪在地上，再没起来。

第三个转身要跑，阿辞脚尖一勾，从地上挑起一块碎瓦片，甩手出去正中后心。那人扑倒在地抽搐了两下，不动了。

前后不过几息。

阿辞蹲下来，把三个人身上的夜行衣领口翻了一遍，记下几个细节。

他把从邱明珠手里捡来的那根鞭子搁在最近一具尸体旁边，站起来，擦了擦手上的灰。

后背的血还在往下淌，踩过的地面上印出一个个模糊的血脚印。

他脚步有些重了，一步一个印子，手里那个油纸包始终稳稳地按在胸口。

回到右相府，阿辞径直去了傅仁的书房。

傅仁正在灯下看折子，一抬头看见阿辞满后背的血，搁了笔：“解决了？”

阿辞点头：“三个人，都死了。属下用的是邱明珠扔下的鞭子，鞭痕对得上，查起来顶多是左相府家丁当街斗殴出了人命，扯不到相爷身上。”

傅仁看了一眼他后背的伤，没多说什么，从抽屉里取了一瓶上好的金疮药推过去：

“做得好。不管盯梢的是哪路人，先解决了就好。剩下的我来收尾，你把伤处理一下。”

阿辞接过药瓶，行了个礼，转身往外走。

他推门出去，沿着廊子往自己住的小院走，月光照在地上，他身后拖出一条长长的、断断续续的暗色痕迹。

廊子拐角处正好碰见秋秋端着水盆路过，秋秋一看见他后背的血，手里的盆子“哐当”掉了，水泼了一地。

“阿、阿辞哥——！”

阿辞冲她摇了摇头，嗓音有点哑：“别叫，别让小姐知道。”

他把药瓶换到左手，右手从怀里掏出那个油纸包递过去：“梅子，明早搁小姐窗台上，就说……就说铺子里的新鲜货，刚到的。”

秋秋接过来，油纸包上还带着他胸口的体温。她看了一眼那纸包，干干净净的，一滴血都没沾上。

阿辞已经转身走了，月光底下，那一串血脚印从廊子这头一直延伸到月亮门那头。

深深浅浅的，像谁用朱砂在地上写了一行没写完的字。