“请过。”他说，“大夫说我这病是拿钱养的。姑娘的钱，是我的本钱。”

他喘匀了。

“我要的，姑娘上回已经应下了。”他说，“将来我有一日求姑娘，姑娘见我一面。”

“就这个。”

“就这个。”

她起身要走。

外头的雪下起来了，落在窗棂上，一点声也没有。

“上元夜姑娘买的那个少年。”谢无咎忽然说。

“你知道。”

“城南延年堂的方掌柜，是我旧识。”他说，“姑娘做得对。”

“他姓沈。”

“我知道。”谢无咎说，“姑娘没听出来？”

沈照站住了。

“他姓沈，跟姑娘一个姓。”谢无咎说，“京城里姓沈的不多。”

“他父亲是药铺的坐堂。”

“是。”谢无咎说，“可他母亲姓什么，姑娘知道吗。”

沈照没有答。

走到门口，谢无咎又说了一句。

“姑娘。”

“嗯。”

“这件事查下去，”他说，“会查到自己家门口。”

沈照没有回头。

“我知道。”

出了永和号的门，巷子里那几个小孩还在踢石子。天阴着，像是要下雪。

她走回巷口。车夫问：“姑娘，回府？”

“回府。”

车往前走。她一直把那封信捏在袖子里。

街边的铺子一家一家在上门板。她看见一家卖纸的铺子，门楣上挂着一块匾。

匾上写着四个字：童叟无欺。

她想起孟先生辞行那日说的话——“妾身不走，往后要连累姑娘”。

那一日她答的是“我知道”。她那时并不真的知道。

那一日她以为那是个例。

现在她知道，那不是。

她想起母亲交出兵权那天说的：往后宣武镇的事，你自己拿主意。

那这就是她自己的第一件事。

回府以后，她没有先去前院。

她进了书房，把门关上。

她把那封信在灯下摊开。

信封上“右营周”三个字，是端端正正的楷书。她盯着看了很久，忽然做了一件事——她拿自己的笔，在旁边照写了一行。

写“周”字最后一竖的时候，她的手腕顿了一下。

边镇武人的字，多半带钩。这个“周”字没有钩，收得干干净净。

写字的人，是个教过字的。

她想起谢无咎那句话——会查到自己家门口。

她坐在灯下想了一会儿。

窗外的雪下大了。她听见前院有人在扫雪。

门口，未必是周可托。

这件事，她没有告诉母亲。

从前她遇事，头一个想的是去问母亲。这一次她没有。

不是不信母亲。是她忽然明白，母亲交下那本名册的时候，交的不只是三个营。

交的是一件，往后没有人能替她做的事。