二月初二，平阳侯府春宴。

帖子是年前就送来的。府里人都知道，这个宴不该去——沈家如今这个景况，去了就是给人递话头。

沈知微看了帖子，只说了四个字：“去，坐半个时辰。”

沈照去了。

车到平阳侯府门口，朱漆大门开着，两排下人。她下车的时候，听见门里有人说了半句，又住了嘴。

席开在平阳侯府的花厅。满座都是京里数得着的夫人、姑娘。她一进门，那些说话的声音低了半拍，随即又抬起来。

裴清晏跟着她来的。按礼，正夫随妻主赴宴，坐在下首，不多话。

他坐下的时候，把衣摆拢了一下，拢得很齐。他进来的时候向众人行了礼，然后在沈照身后半步坐下。

席上有人来敬酒。敬到沈照跟前，话头一绕，就绕到沈家的事上。

“听说公府抵了一处铺子。”

“是。”

“可惜。”那位夫人叹了一声，“城东那家的位置，是极好的。”

沈照笑着应了。

半个时辰将满，沈照正要告辞。

平阳侯夫人开口了。

“照儿。”

“夫人。”

“你这门亲事，京里都说好。”侯夫人手里转着一只茶盏，“我做长辈的，今日有句话。”

“夫人请讲。”

“公府如今这个景况，”她说，“你在朝上没个舅家帮着，族里又催着香火。身边只有一个正夫——”

她笑了笑。

“也太单薄了些。”

花厅静了。

这话说得极好听。她既点出了沈家失势，又把“只娶一人”四个字踩在脚下。她还留着一个台阶——她家有个孩子，只要沈照点一下头，这门亲事就成了。

沈照握着茶盏。

这几个月她经的事不少：有人辞行，有人避门，有人拿族议压她。这些话她都能忍。

可这话说的是她丈夫。

满座的人都看着沈照。

沈照端着茶，正要开口。

有一个人比她先起来了。

他起身的时候，袖子带了一下案上的茶盏。他扶住了，没有让它倒。

裴清晏起身了。

他走到堂心，向平阳侯夫人行了一个礼。行得极规矩，是晚辈见长辈的大礼。

他行礼的时候，席上有人在低声说话。等他把礼行完，那些声音没有了。

“夫人的话，妾身听见了。”

平阳侯夫人看他一眼。“哦？”

“夫人说公府门庭单薄。”他说，“这话不假。”

满堂的人都看着他。

“妾身是裴氏的郎君。裴氏三代，出过四个正夫。妾身的姑祖母，在太后宫里当过女官；妾身的母亲，掌裴氏中馈二十年。”他说，“裴氏教郎君，只教一句话——正夫的本分，是把妻主的门庭撑住。”

“这句话，妾身六岁就背下了。”

他顿了一下。

“背到今日，才头一回用上。”

他顿了一下。

“公府的门庭若薄，那是妾身的本事不够。”

“不是妻主的过错。”

花厅里没有一个人出声。

“夫人的好意，妾身替妻主谢过。”他说，“只是府里的位次、月例、出入的礼数，妾身既掌着，就还撑得住。”

“哪一日撑不住了，”他又是深深一礼，“妾身自己会来求夫人。”

平阳侯夫人端着茶盏，半晌没有动。她看了裴清晏一会儿，忽然笑了。

“裴家的郎君，”她说，“果然是好教养。”