卫国虽然不完全明白父母讨论的具体内容，但能感受到那沉重压抑的气氛，他怯生生地拉了拉母亲的衣角：“娘……”

李秀芝低头看着儿子稚嫩的脸庞，又看看依偎在自己怀里快要睡着的小儿子卫民，眼泪终于忍不住扑簌簌掉下来。

她仿佛看到了丈夫离家后，自己独自一人，在田间地头挥汗如雨，回家还要照顾两个哭闹的孩子，面对空荡荡的屋子，夜深人静时的无助与凄凉。也看到了丈夫在城里，省吃俭用，把大部分工资和粮票寄回家，自己可能连顿饱饭都吃不上，孤独地思念着妻儿。

“他爹……” 李秀芝哽咽着，“机会是难得……可是，咱们一家人在一起，苦是苦点，好歹是个完整的家。你要是去了城里，一年到头能回来几趟？孩子见不着爹，我……我心里也慌……” 她没有明说反对，但话语里的不舍和恐惧，已经表露无遗。

卫来顺听着妻子的啜泣，看着两个年幼的儿子，心如刀绞。他何尝想离开他们？何尝想抛下这个家？他是家里的顶梁柱，是妻儿的主心骨啊！

可是……那个名额，就像黑暗中的一道光芒，诱惑着他，召唤着他。一辈子困在这贫瘠的土地上，重复着父辈的命运，拿着微薄的、不稳定的收入，看着孩子因为营养不良而瘦小，看着妻子因为过度操劳而衰老……他真的不甘心！

这一夜，对卫来顺一家来说，格外漫长。夫妻俩几乎没合眼，躺在冰凉的土炕上，辗转反侧，低声商议，叹息，抹泪。

两个选择在脑海里反复拉锯，利弊得失权衡了无数遍。进城的前景固然诱人，但分离的痛苦和现实的艰难，也同样真切。天色微明时，两人都顶着黑眼圈，眼睛里布满血丝。

当第一缕惨淡的晨光透过糊着旧报纸的窗户缝隙照进来时，卫来顺望着屋顶熏黑的椽子，长长地、沉重地叹了一口气。

这一夜里，他想了很多。想到了自己年少时也曾有过的抱负，想到了农民的辛勤和苦难，想到了妻子嫁给自己后就没过过几天好日子，想到了儿子们渴望的眼神……但最终，所有的思绪，都定格在妻子红肿的双眼，和孩子们熟睡中稚嫩的脸庞上。

他伸出手，握住了妻子因为常年劳作而粗糙冰凉的手。李秀芝身体一颤，看向丈夫。

“秀芝，” 卫来顺的声音干涩而疲惫，却带着一种破釜沉舟后的平静，“我想好了。”

李秀芝的心一下子提了起来，紧张地看着他。

“这名额……咱不要了。” 卫来顺一字一句地说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着巨大的遗憾和不舍，但语气却异常坚定。

李秀芝愣住了，张了张嘴，想说什么，却发不出声音。她既感到一阵莫名的失落，又仿佛卸下了千斤重担，复杂的情绪堵在胸口，让她只能流泪。

“这确实是个机会。” 卫来顺继续说着，像是在说服自己，“可我想了整整一宿，你们不能跟着我去，我走了，你们娘仨怎么办？地里的重活谁干？孩子有个头疼脑热谁管？你一个人，太难了……我不能那么自私，只顾着自己奔前程，把家扔给你一个人。”

他转过头，看着妻子，眼神里有愧疚，有挣扎后的释然：“我是这个家的男人，是孩子的爹。我得守着你们。城里的机会再好，没了家，没了你们，我挣再多钱，心里也是空的。咱们一家人，苦就苦在一起，累也累在一处，好歹是个团圆。”

李秀芝的眼泪流得更凶了，她紧紧回握住丈夫的手，用力点头，哽咽道：“他爹……我……我就是怕……怕你以后怨我，怨这个家拖累了你……”

“说啥傻话。” 卫来顺勉强扯出一个笑容，伸手抹去妻子脸上的泪，“是我自己选的。咱家国儿还小，民儿更小，离不得爹。在村里，爹娘和大哥那边也能照应些。等再熬几年，也许……也许还有别的机会。” 这话，连他自己都说服不了，但此刻，他必须给自己，也给妻子一个念想。

“那……那名额怎么办？” 李秀芝抽噎着问。

“给爹，还给辰子。” 卫来顺深吸一口气，“咱家情况特殊，用不上。不能占着茅坑不拉屎。辰子信任咱们，把名额给咱，咱不能对不起他这份心。咱不用，就还给他吧！。” 做出这个决定后，他心里那沉甸甸的、名为“机遇”的巨石仿佛挪开了，但随之而来的，是一种空落落的、夹杂着深深遗憾的钝痛。他知道，自己可能永远错过了跳出农门的最好机会。

天色大亮，风雪停了，但寒意更甚。卫来顺一家草草吃了点昨晚的剩饭，便怀着复杂难言的心情，朝着老宅走去。