“那条沟，不是谁都能进。水高两寸能走，低了就得搁浅。祭河的人会提前算日子，挑能进能出的夜里送。”

福伯问：“回仓料都是什么？”

宋鹤年顿了顿。

“灰粉，沉水料，改账用的空册子，还有香灰印牌。”

“有时候也送人。”

秦烈目光一沉。

“送什么人？”

宋鹤年声音更低了。

“账房，押船的，认路的。有些是过去做事。有些……是过去灭口。”

偏审房里一下安静了。

连徐骁都不笑了。

这帮人，真是脏到骨头里了。

福伯继续问：“终点呢？”

宋鹤年脸色发白。

这回，他迟疑得更久。

徐骁抬手按住刀柄。

“要不要我提醒你？”

宋鹤年猛地一抖。

“不是仓！”

“那条线最后去的，不是哪个县仓，也不是普通码头！”

他声音一下拔高了。

像是再不说就来不及了。

“它通的是坛口！”

屋里几人同时抬眼。

福伯追问：“什么坛口？说全。”

宋鹤年咬着牙。

“我没进去过。我真没进去过。”

“但送回来的人都叫那里‘里坛’。”

“外头拿货的是仓。里头配料、烧册、换签、发船的，才是坛。”

左宗沉声道：“也就是说，那条支流不是给地方仓用的，是直通祭河里面的？”

“对。”

“你怎么知道？”

“有一回夜里，船回来晚了。我问过邱掌柜。邱掌柜喝了酒，说那边不是仓，是吃人的坛。”

“还说进了那条水线，活人都得闭嘴。”

徐骁呸了一声。

“他娘的。”

福伯抬眼看秦烈。

秦烈神色还是很平。

只是眼底更冷了。

“船型。”

宋鹤年赶紧道：“前窄后宽，船板刷黑。船尾有两道旧补痕。若装的是回仓灰料，船头会挂半截青绳。若装的是人，不挂绳，只压一块白石。”

福伯一边记，一边问：“两处换桨点，有没有岸上接应？”

“有小棚。”

“平时伪成打鱼棚或者烂柴屋。里面藏桨、草绳、油布，还有一口埋地的小钟。”

左宗一挑眉。

“小钟干什么用？”

“报信。船到不方便出声，就敲钟。声音闷，传不远，但岸边的人知道。”

徐骁听得直皱眉。

“怪不得查了这么久都像打空气。”

“他们是把一整套东西，全藏水里了。”

秦烈终于站起了身。

他走到宋鹤年面前，低头看着他。

宋鹤年本能往后缩。

“我说了。”

“我都说了。”

“秦王，我真都说了。”

秦烈淡淡问：“这条线，最近一次走货是什么时候？”

宋鹤年一愣，赶紧回想。

“三天前。”

“不，四天前夜里。”

“当时南仓那边还在准备沉船灭证。邱掌柜提过一句，说里头催得急，叫先送一批沉水料进去。”

福伯立刻记下。

左宗又问：“催得急，是因为总坛要撤，还是要扩？”

宋鹤年满脸苦涩。

“这我真不知道。”

“我只知道，近半个月，回仓线比以前密。”

“以前五六天才走一次。最近两三天就动一回。”

“像是在赶。”

徐骁冷声道：“赶着烧账，还是赶着跑人。”

宋鹤年低下头，不敢接。

秦烈转身回到案前。

“供词拿来。”

福伯立刻把刚记完的供纸递过去。

秦烈扫了一遍。

时辰。

船型。

潮位。

水口。

换桨点。

记得很细。

他把供纸放回去，看向宋鹤年。

“按手印。”

宋鹤年一愣。

“我都说了，还要按？”

徐骁骂道：“废话。防你明天醒了又说自己记错了。”

士兵立刻把印泥拿上来。

宋鹤年手一直抖。

红泥沾到指尖时，他像被烫了一下。

可他不敢不按。

一枚手印。

两枚手印。

三枚手印。

按到第三张的时候，他整个人都像泄了气。

像是终于明白，自己再也回不去那个装模作样的官位上了。

福伯把供纸收好。

左宗低声道：“陛下，这条线能用。”

徐骁也开口。

“何驼那边再一对，多半就实了。”

秦烈点了点头。

“继续对。”

“时辰、船型、灯号，有一处不合，就把宋鹤年拖回来再问。”

宋鹤年浑身一哆嗦。

“我没骗你们！”

秦烈看都没看他。

“你最好没有。”

说完，他抬手擦了擦手指。

这动作很慢。

宋鹤年看着，只觉得心口一阵发凉。

因为他知道。

这位秦王越平静，越说明事情定下来了。

福伯把供词放进木匣，压低声音。

“陛下，这半条水路，够把地图再补一截了。”

左宗接道：“若何驼那边也对得上，天亮前就能把换桨点圈出来。”

徐骁眼睛已经亮了。

“那还等什么？老子今晚就想去把那帮水耗子拎出来。”

秦烈淡淡道：“不急。”

“先把线捋实。”

“这不是抓一条船。”

“是顺着这条线，把后面那口坛一并拖出来。”

屋里几人同时点头。

宋鹤年跪在地上，脸色灰败。

他像是突然想起什么，猛地抬头。

“还有一句！”

福伯立刻停笔。

“说。”

宋鹤年咽了口唾沫，声音发虚。

“那条线最后通向的地方……船上人都不叫仓。”

“也不叫口。”

“他们都说，是回坛。”

“回去了，就等于进了肚子。”

徐骁冷笑：“谁的肚子？”

宋鹤年看着地面，嘴唇发抖。

“祭河的肚子。”

偏审房里，灯火轻轻晃了一下。

福伯把这最后一句写进供词，笔尖压得很重。

秦烈伸手，点在案上的水网图边角。

他的声音不大。

却像一把钉子，直接钉进每个人耳朵里。

“好。”

“半条活路，他换了半条水路。”

“剩下那半条，天亮后，我们自己去河上找。”