赵启明送玉珠回府，沈夫人喜得亲自迎到门口。

她拉着赵启明说了好一会子话，又让丫鬟端来新做的桂花酪，硬留他吃了半盏才肯放人。

赵启明也陪着说了许多话，大多是今日灯会如何热闹、珠儿身子可还撑得住云云。

他说话的时候，玉珠就坐在一旁，安安静静的，偶尔应一声，并不怎么开口。

沈父坐在上首，手里拨着茶盖，目光在赵启明和玉珠之间来来回回地转了几遭，末了抚着胡须道：

“启明啊，你也不小了，我前日还与你父亲说起，这男大当婚女大当嫁，有些事，也该往前面放一放了。”

他说得隐晦，可满屋子人都听出了意思。

玉珠没抬头，她只是将手里的茶盏轻轻转了一圈，看水面上浮着的一片茶叶慢慢沉下去。

赵启明端着笑，看了她一眼，见她不出声，便自己接了话：

“伯父说得是，侄儿心里有数，只等珠儿身子再好些，别的都不急。”

这话说得很体面，沈夫人连连点头，笑得合不拢嘴。

又坐了一会儿，赵启明才起身告辞。

玉珠送他到廊下，赵启明走了几步，忽然回头对她说：“珠儿，今天街上人多，下回若想逛灯会，早些同我说，我陪你，总比一个人走在人群里稳妥。”

他的声音温温柔柔的，玉珠抬眼看他，廊下的灯笼光把他的脸照得温润无害。

玉珠只点了点头，赵启明笑了笑，便转身走进夜色里。

他走后不到半月，城里便起了风言风语。

先是从几家茶馆里传出来的，说沈家那位大小姐瞧着文弱，背地里却不怎么安分，和什么江湖人士深夜私会，翻墙递信，还在七夕灯会上与男人牵手同行。

话越传越难听，把玉珠的名字和“不检点”“轻浮”搅在一起。

还有人绘声绘色，说那江湖人是个使刀的，生得高大，二人常常在沈府后巷私会，说得有鼻子有眼，好像个个都蹲在墙根底下亲眼瞧过。

这些话很快传到了沈父沈母耳朵里，沈父气得摔了一只汝窑茶盏。

沈母则哭了一场，一边哭一边替玉珠辩解：

“我的女儿我还不清楚么？她从小就安安静静的，病着都没下过几回床，哪里会做出那些事来。”

可气归气，沈家到底是京城里有头有脸的人家，最看重门风体面，这样的流言若压不下去，莫说是玉珠的亲事，就是沈父的官声也要受影响。

沈母嘴上说着不信，却还是让采青把玉珠看紧些，没有她的吩咐，不许再出府。

这天傍晚，玉珠被叫到了前厅，沈父沉着脸，说了几句后，把一摞抄来的话丢在她面前：

“你自己看看，外头把你传成了什么样子。，我不管你与那江湖人到底有没有往来，现在满城都在议论。我沈家几代清誉，不能折在这上头。”

玉珠没有分辩。

她慢慢弯下腰，跪在了青砖地上，沈母慌了神，忙去拉她：“珠儿，你起来，你爹不是那个意思，你身子才刚好些，地上凉……”

玉珠轻声道：“女儿不孝，给家里添了麻烦，爹要如何处置，女儿都认。”

她跪得笔直，脸上还是那副温温柔柔的模样。

沈父到底不舍得重罚这个病弱的女儿，他沉默良久，叹了口气道：

“下个月你姨祖母那边镇上有个善堂开张，你替我走一趟，送些香火钱过去。那里清净，你便当散心，住上个把月再回，我安排好人手照看你，也让人在外头说一说你是去行善的，等风声过去再回来。”

沈母还想说什么，被沈父一个眼神止住了。

玉珠轻轻点头：“女儿明日就动身。”

回到房里，采青把门一关，眼泪就掉了下来。

她一边给玉珠铺床一边哭：“这叫什么事啊，姑娘身子还没好透，就要坐大半天的马车去那么远的地方。那些没影的话，凭什么要姑娘来受着？老爷也真是……”

玉珠坐在妆台前，把发上的簪子取下来，对着铜镜慢慢梳着头发。

她的表情很平静，甚至比平时还要松弛一些。