火车在下午两点抵达京都站。

苏晨背着背包走出车厢，九月的京都比临江高了两度，空气干燥，带着一股北方城市特有的尘土气息。

站前广场上人头攒动，拖着行李箱的旅客、举着接站牌的酒店服务员、卖矿泉水的小贩，乱中有序。

苏晨在广场边找到一块指示牌——中华厨艺大赛参赛选手报到处，京都国际会议中心。下面印着一行小字：凭参赛证和身份证领取资料。

他摸了摸口袋里的参赛邀请函，确认没丢，然后挤上了一辆公交车。

京都国际会议中心在城东，离火车站四十分钟车程。苏晨坐在公交车最后一排，看着窗外的街景从老城区的灰砖平房过渡到新区的玻璃幕墙高楼。

这座城市比临江大得多，餐饮业的竞争也更加激烈。光是他路过的一条街上，就看到了四家连锁酒楼和两家高档私房菜馆，门口都停满了车。

公交车在会议中心站下车。

苏晨抬头看向面前的建筑——一栋椭圆形玻璃幕墙结构的大型场馆，正门上方挂着一条巨型横幅：第十二届中华厨艺大赛。

横幅下面是两个卡通形象，一男一女，穿着中式厨师服，笑得露出八颗牙。

门口已经聚了不少人。有穿白色厨师服的选手，有背着器材包的媒体记者，还有举着自拍杆做直播的美食博主。

苏晨深吸一口气，背着背包走进报到大厅。

大厅里摆着二十多张长桌，每张桌上立着不同区域的标牌——华北赛区、华东赛区、华南赛区、西南赛区、西北赛区……

苏晨走到华东赛区的桌前，递上参赛邀请函和身份证。

工作人员核对了信息，递给他一个牛皮纸袋。

苏晨，临江赛区冠军。工作人员看了一眼他的资料，抬头打量了他一眼，你是那个……夜市摆摊的？

苏晨点头。

恭喜你啊，全国赛最年轻的一届选手。工作人员笑了笑，资料袋里有赛程表、选手手册、住宿安排。房间在旁边的选手公寓，三楼307。

苏晨接过纸袋，正要看赛程表，旁边走过来一个穿白色厨师服的高个子。

嘿，临江赛区的？高个子主动打招呼，浓重的东北口音，我叫孟广德，哈尔滨的。你也是来比第一轮地方菜还原的？

苏晨点头。

你抽到什么题了没？孟广德压低声音，我听说今年第一轮难度不小，有好几道失传的菜。

还没公布。苏晨说。

那你可得好好准备。孟广德拍了拍他的肩膀，力气大得苏晨往前踉跄了一步，全国赛不比地方赛，能站在这里的都是狠角色。

他说完就走了，留下苏晨揉着被拍疼的肩膀。

苏晨在报到大厅里转了一圈。三百多位选手来自全国各地，每个人的胸口都别着赛区标牌。他看到了粤菜赛区的队伍——六个人，清一色白大褂，像实验室的研究员。西南赛区的川菜传人在角落里用手机看菜谱视频，嘴里念念有词。还有一个独自坐在角落的老人，穿着干净的灰色中山装，面前的桌上只放了一杯白水，闭目养神。

苏晨在选手手册上查了一下那个老人的信息——郑万山，七十三岁，华北赛区特邀选手，国家级非遗传承人，擅长宫廷菜。

全国赛的水比他想象的深得多。

他找了个角落坐下，正准备仔细看赛程表，身后传来一个声音。

华东赛区今年的冠军是个摆摊的？那赛区水平下降得够厉害的。

苏晨回头。

说话的是一个二十七八岁的年轻男人，穿着一身剪裁合体的深蓝色厨师服，胸口绣着鼎味坊三个字。他身边站着两个助手，一个扛着器材箱，一个拿着文件夹。

你是苏晨？年轻男人上下打量了他一眼，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，我叫方旭，鼎味坊钱师父的弟子。

苏晨没说话。

方旭笑了一下。听说你在临江打赢了我师弟陈思远？

比赛而已。苏晨说。

比赛而已。方旭重复了一遍，语气里的讽刺意味比刚才更重了，也是，路边摊嘛，输了不丢人，赢了倒是意外。

苏晨把资料袋塞进背包，转身走向出口。

方旭在他身后又说了一句：全国赛和夜市可不一样，兄弟。这里的评委，不是吃馄饨的大爷。

苏晨脚步没停。

走出大厅，外面阳光刺眼。选手公寓是一栋六层楼的建筑，和会议中心之间有连廊相通。苏晨找到三楼307房间，刷卡进门。