一八八九年二月二十七日，凌晨三点。

弗里曼特尔军港指挥部里。

钟途站在桌前，面前站着李书堂、苏文轩、李光明三人。

没有长篇大论。该说的事，过去半年会上早说过无数遍。

“光明，西澳的防务就交给你了，有没有信心？”

李光明立正敬礼道：“钟哥放心。东面没有成建制威胁，北面全是荒漠，南面海上有岸防炮群。出不了大乱子。”

钟途满意点头，转向李书堂：“民政外交照旧，若有洋人商船挑事，按规矩办，不卑不亢。通牒已发全球，咱们站在理上，不怕他闹。”

李书堂应了一声。

最后看苏文轩：“文轩，银根别断。工厂不能停，矿不能停。打仗就是打钱粮，后方若是乱了套，前头赢了也白搭。”

苏文轩合上手里的账本：“各厅拨付款项已分列到月，应急储备金另划了一笔。出不了岔子。”

钟途没再多说。两个人跟了他这么多年，用不着一件件交代到底。

“走了。”

他拿起桌上的军帽，转身往外走。陈铁、石勇、赵虎、周彪四人已经在走廊等着。五个人的靴子踩在地板上，声音整齐。

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码头外围的铁栅栏后头，黑压压全是人。

军港实行战时管制，闲杂人等不许入内，百姓便挤在外围。天还没亮，火把和油灯连成一片。有人举着孩子骑在肩膀上，有人踮着脚尖从人缝里往军港方向张望。

钟途一行从指挥部出来，穿过码头区。沿途哨兵立正敬礼，探照灯的光柱在头顶扫来扫去。

李书堂和苏文轩送到栈桥口，站住了。

钟途回头看了两人一眼。李书堂嘴唇动了动，到底没说什么多余的话，只是用力点了一下头。苏文轩把一份薄册子递过来：“上个月的财政总表，你路上翻翻，心里有个底。”

钟途接过塞进大衣内兜，抬手拍了拍苏文轩的肩。

栈桥很长，走到尽头是501号中型巡洋舰的舷梯。五千吨的灰色舰体靠在泊位上，舷侧的“501”白漆编号在灯光下格外醒目。

舷梯两侧站着水兵，列队行礼。

钟途踩上钢板舷梯，一步一步往上走。身后陈铁、石勇、赵虎、周彪鱼贯跟上。

没有演讲，没有誓师大会，该交代的都交代了。

他走到甲板上，停了一步，朝栅栏外面望了一眼。

码头上的灯光照亮那边的人群密密麻麻。有人喊了一嗓子，内容听不清，但很快被更多嗓子盖过去。嗡嗡嗡的，像是整片海岸在共振。

赵虎跟在后面感慨了一句：“这阵仗，比当年起义那晚人多多了。”

石勇瞪他：“废话。当年打进博斯城拢共两千人，现在光来送行的都有上万人，这能比？”

陈铁没理会这俩人的嘴仗，径直带路往舰桥走。

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舰桥内灯火通明。

林文舟已在舰桥等候。他作为501号舰长，这些天几乎睡在操舵室里。见钟途进来，立正报告：“报告总长，501号全舰战备完毕，轮机待命，枪炮待命，随时可以起锚。”

钟途说了声“好”，走到海图台前坐下。

舰桥里一下子站满了人。陈铁、石勇、赵虎、周彪，加上林文舟和值班军官，空间有些局促。五千吨的中巡，舰桥比护卫舰宽敞不少，但挤进这么多人，还是显得有点拥挤。

钟途抬头看向陈铁：“把所有出征的部队编制再报一遍。”

陈铁立刻朗声道：

“本次东征全部出征编制如下——”

“海军作战舰队：五千吨级中型装甲巡洋舰两艘，501、502号；三千吨级轻巡洋舰四艘；一千五百吨级护卫舰八艘。以上为战斗舰艇，共计十四艘。”

“登陆与后勤编队：四千吨级两栖登陆舰两艘，四千吨级综合补给舰两艘，各型运输船二十艘，重型冲滩艇二十艘，小型登陆艇三百艘。”

“陆军出征兵力：甲种师一万六千二百人，师长石勇、副师长赵虎；海军陆战乙种师一万零八百人，我兼任师长；骑兵一团一千骑，团长周彪。合计出征兵力两万八千人。”