四月底，倭京。

海军省的廊道里，气氛凝重。

三名参谋官候在走廊尽头，手里捏着各地驻外武官发回的电报汇总。没人说话，也没人敢先推那扇门。

里头正在吵架。

“暴风！一定是遭遇了特大暴风！南洋海域自古以来多发飓风，四艘军舰同时遇难虽属罕见，但并非没有先例！”

说话的是海军大臣，嗓门大开，一字一句的道。他已经连续重复了三天同一套说辞。

对面坐着的内阁大藏省长官，脸色铁青，一句都不想接。

十二吨黄金。

整整十二吨。

那不是从金矿里挖出来的——是从全国三千七百万国民嘴里一粒米一粒米抠出来的。天皇陛下亲自签批的特别国债，发行时承诺三年内以技术红利偿还。现在好了，技术没拿到，黄金蒸发了，连条船板都没漂回来。

“暴风？”大藏省长官终于开口，质疑道，“贵省能不能给我看一眼那段航程上的气象记录？约翰牛在辛加坡和巴达维亚都设有气象站，二月下旬到三月中旬，南洋海域有没有飓风记录，一查便知。”

海军大臣的嘴角抽了一下。

当然查过。没有。二月下旬到三月中旬，南洋海域风平浪静，连像样的热带低压都没形成过。

但这个答案，不能说。

说了，就意味着“暴风沉没”的官方定性站不住。站不住，就得给出另一个解释——被人打沉了。

被谁？在哪？凭什么？

四艘军舰，三百多名海军精锐，无一人生还，无一片残骸被发现，无一份求救信息发出。

这种级别的灭口能力，放眼整个远东，除了戴英皇家海军，谁做得到？

可约翰牛犯得着吗？为了截杀四艘千把吨的老式巡洋舰，值得冒外交风险？

海军大臣咬着后槽牙。他不是没想过另一个可能——西澳。那支华人舰队在博斯港亮相时的阵势，他看过详细报告。全焊接船体，十几节航速。

但他不敢说。

说出来等于承认：帝国海军被一群华人打造出来的军舰全歼了，而且干净到连个水花都没溅起来。

这比“暴风沉没”还要让人难以接受，而且他们也没理由这么做。

会议又吵了两个小时。

最终，还是首相打破了沉默，他疲惫地揉着眉心：“此事……暂且以‘远洋海难’定性。对内，秘密派遣特工，以商人和渔民的身份，渗透南洋各港口，不惜一切代价搜集情报。至于……再筹款……”

“没钱了！”大藏省长官几乎是吼出来的，他抓起公文包，摔门而去，留下一句冰冷的话，“国库已经能跑老鼠了！诸位还想买技术，就请自己去说服天蝗陛下，看他会不会批条子！”

“砰！”

沉重的门板被甩上，走廊里的三个参谋官吓得一哆嗦，把头埋得更低了。

没人敢出声。

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同一时间，南半球，博斯港。

码头上照例热闹。两艘挂着荷兰旗号的老式商船正在卸橡胶，成捆的烟叶和生漆从舱口吊出来，码头工人的号子声此起彼伏。

李书堂的民政厅刚处理完这个月的移民分配——五万三千人，比上月又多了三千。安置点从博斯城一路铺到红谷镇，新开垦的农田正在翻土备播。

钟途今天没去研发中心，也没去军工厂。