1888年3月下旬。

距离各国舰队揣着那份“阉割版图纸”离港，已经整整过去了一个月。博斯港早恢复了往日的喧嚣，码头上，堆积如山的南洋橡胶和原木散发着生涩的气息。又一批衣衫褴褛却满眼光亮的新移民，正扛着铺盖卷，在李书堂手下巡警的引导下，浩浩荡荡地走向分配站。

港口酒馆里，偶尔还有人唾沫横飞地吹嘘着那场“万国技术交易会”的威风，但在重工业区最深处，却是正在持续进行着一项关键的实验。

研发中心最外头的一个大院子。门口两个荷枪实弹的陆战队士兵站得笔直，严禁任何无关外人靠近。

院子里，一个怪模怪样的东西坐落在那。

那是一个一人高的炉体，靠着北墙，顶上有个铁棚遮着。炉体外层是粗粝的铸铁箍带，死死咬着内里新砌的耐火砖。三根粗壮的石墨电极，从顶部直直插入炉膛。炉子不大，跟平炉比起来简直像个玩具，但顺着电极往上看，那接驳的铜缆足有成年男人的小臂粗，一路穿墙而出，直通发电厂。

西澳第一台小型原型电弧炉，就这么粗糙却硬核地立在了地上。

从贝尔咬着铅笔头画出供电草图，到吴冶山红着眼砌完最后一块耐火砖，满打满算，只用了十天。为了给这头“吞电巨兽”供电，开炉那天，整个弗里曼特尔重工厂区，除了几个核心车间，其余线路全被拉闸断电。

从第一次开炉开始，吴冶山在这个炉子跟前，连续十三天都在跟进。

操作台上，那本记录了一百一十七炉平炉废料的笔记本，页边都被他搓得起了毛边。铬含量百分之十一到十三，镍百分之二到三——范围已经被他缩小到了极致。

电弧炉的霸道，在通电的那一刻展现得淋漓尽致。没有煤烟，没有漫长的等待。几千度的刺眼电弧在炉膛内疯狂撕咬着钢材和合金料，三百公斤的钢水，从送电到化成沸腾的铁水，不到四十分钟！这是平炉连想都不敢想的奇迹。

一天，他能疯狂地开出七八炉。

前三天，磷含量还是压不下去。吴冶山面无表情地抓起石灰，重新调配比例。

第五天，硫是降了，可铬的烧损超标。他咬着牙，死死盯着怀表，强行缩短氧化期。

第七天、第八天……数据开始像被驯服的野马，一点点被拉回目标区间。

直到第十天的钢水倒入铸模，冷却、切片，送上万能试验机。伴随着刺耳的金属撕裂声，拉断了。断裂延伸率，仅仅差了一个百分点。

吴冶山盯着那截断开的试样，足足看了十分钟。眼里的红血丝像蜘蛛网一样密布。他猛地转身，抓起铅笔：“改投料时机！镍的加入，从开炉改成还原期再投！”

第十三天，出钢后。

试样再次被架上万能机。齿轮咬合，力量加码，指针一路飙升到额定值——没断！

紧接着，送上高温持久试验台。六个小时的高压火烤，表面光洁如初，连一丝龟裂的细纹都没有！

吴冶山扶着操作台站起来时，双腿像灌了铅一样打晃，差点一头栽倒。他没欢呼，只是哆嗦着手，把那本破烂的数据本翻到全新的一页，用舌头舔了舔铅笔芯，极其郑重地写下一行字：

“铬12.4%，镍2.6%，锰0.8%，碳0.25%。还原期投镍，出钢温度1620℃。”

随后，为了确保这不是瞎猫碰上死耗子，他又红着眼连熬了三炉。数据，稳如泰山。

接力棒传到了鲍尔手里。这个刻板的德国老头接过泛着幽蓝光泽的合金钢锭，二话不说，领着两个手艺最绝的钳工，把自己关了四天。锻造、车削、精磨。当第一批轮机叶片摆在桌上时，鲍尔拿着卡尺，像挑剔珠宝一样逐片卡拉。

“差了两丝。废品。”他用生硬的中文吐出几个字，手腕一翻，辛苦打磨的叶片直接被扔进了废料筐。没有任何情面可讲。

通过严苛筛选的叶片，被小心翼翼地嵌入转子，锁死在机匣内。

三月二十七日下午，蒸汽轮机原型机开始试车。

锅炉点火，压力表的指针开始缓慢而坚定地爬升。偌大的车间里，只站了五个人：钟途、鲍尔、贝尔、吴冶山，还有充当翻译兼助手的严知礼。

当指针凶狠地撞破红线标记，高压蒸汽如同决堤的洪水，猛烈灌入喷嘴环。

转子，动了。