西部边境，与蛮荒之地接壤，灵气相较于玄天宗山门所在的核心区域，显得稀薄而狂躁。这里地势复杂，山林密布，散修、小家族、甚至一些不愿受大势力约束的妖族混杂而居，秩序远不如内地严谨。玄天宗在此虽有驻守弟子和影响力，但更多是象征性的威慑和对几座重要城池、资源点的控制。

剑尘与石猛二人，扮作一对游历至此、寻找机缘的散修兄弟，自离开宗门势力范围后，便刻意放慢了速度，不再御器飞行，而是选择徒步与搭乘世俗车马相结合的方式。一方面是为了更好地融入环境，观察沿途风土人情；另一方面，也是为了避免引起有心人的注意。他们身上的敛息手段，足以让金丹以下的修士难以看破其伪装。

第一站，铁岩城。

此城因附近蕴藏一种名为“黑铁岩”的低阶炼器材料而得名，城内聚集了大量低阶修士、矿工和商人。城池不算宏伟，以灰黑色的岩石垒砌而成，显得粗犷而坚固。街道上人流熙攘，空气中弥漫着矿石粉尘、汗味以及各种低劣丹药、符箓混杂的气味。

剑尘与石猛在城中一家不起眼的小客栈住下。连着数日，他们白天混迹于酒楼、茶肆、坊市等人流密集之处，看似在闲逛、打听消息，实则默默聆听各方言论，观察往来行人。石猛负责留意明面上的风吹草动，以及可能出现的体修、力士类人物；剑尘则凭借自身远超同阶的神识和对魔气的敏锐感应，在人群中细细搜寻。

几天下来，表面看来一切正常。矿工们抱怨着工钱和危险，商人谈论着行情和路途，散修交流着秘境传闻和猎杀妖兽的心得。然而，剑尘还是从一些细枝末节中，捕捉到了不寻常的气息。

“老刘头家那个在七号矿坑干活的小子，前天就没回来，监工说是遇到了小范围塌方，尸骨都没找到……唉，这都第三个了。”

“最近黑市上‘燃血散’的价格又涨了，听说不少在矿山卖苦力的家伙都好这口，挖矿时能精神点，可那玩意儿伤根基啊……”

“城南‘黑虎帮’最近好像阔绰了不少，手底下那些泼皮都换了新行头，据说攀上了什么高枝儿……”

这些零星的信息，单独看或许只是边境城池常见的阴暗面。但剑尘结合血煞谷的经历，却嗅到了一丝熟悉的味道——底层劳力莫名的失踪、能短暂激发潜力却透支生命的禁药流通、地头蛇势力的异常活跃……这些，是否与魔修攫取血食、引诱堕落、发展外围势力有关？

他们在铁岩城逗留了五日，剑尘利用夜晚，曾暗中接近过几处传闻有异的矿坑和“黑虎帮”的据点外围。凭借玄冰护心佩的守护和自身敛息之术，他确实在那些地方感知到了极其淡薄、却与血煞谷中类似的阴煞血气残留，只是痕迹很新，似乎被有意清理过，且并无稳定的魔气源头。

剑尘将铁岩城的见闻、可疑地点、以及自己的推测，通过子母传讯符的隐秘方式，简要传递给了李长老。他没有打草惊蛇，记下几处可疑地点和人物特征后，便与石猛悄然离开了铁岩城。

第二站，流风城。

此城位于两条商道交汇处，是货物集散之地，远比铁岩城繁华。楼阁林立，车水马龙，各色修士、商队络绎不绝。这里龙蛇混杂，信息流通极快，但也意味着水更深。

在流风城，剑尘调整了策略。他们不再局限于市井，而是开始有意识地接触一些灰色地带。石猛凭借其体修的悍勇气质和“炼气后期”的修为，很快在城西一处散修聚集的擂台区混了个脸熟，偶尔下场切磋，赢些灵石，也借此打听到不少底层修士间的隐秘传闻。

剑尘则伪装成一名对奇闻异事、古物遗迹感兴趣的年轻修士，流连于一些老字号的情报商铺、古籍店铺，甚至通过特殊渠道，花费灵石购买了一些关于近期边境异常事件的汇总情报。

综合多方信息，剑尘发现，流风城及其周边区域，近半年来，修士失踪事件的发生频率，比往年高了近三成。失踪者多为炼气期散修，或小家族中不受重视的子弟，往往无声无息地消失，生不见人死不见尸。此外，数条通往蛮荒之地的商路，近来也颇不太平，除了常见的妖兽、劫匪，还出现了几起商队全员被吸干精血、死状诡异的案子，当地驻守修士调查后，多以“遭遇罕见凶戾妖兽”或“仇杀”结案。

更让剑尘警惕的是，他在一份高价购得、记载边境各方势力近期动向的密报中，看到一个熟悉的名字——“阴骨门”。这是一个近百年来在边境区域名声不显的小门派，据说门中修士功法偏向阴邪。密报提及，“阴骨门”近几个月似乎活跃了不少，与几个当地的小型修仙家族往来密切，且其门人偶尔出现在流风城采购一些偏门的阴属性材料。

“阴骨”……剑尘想起血煞谷俘虏供词中提到的“黑骨”执事。两者之间，是否有关联？