冯源在心里冷笑了一声。这帮大户，平时兼并土地、盘剥百姓的时候，一个个比狼还狠。现在遇到了天灾，眼看要大出血了，立刻就把皮球踢到了官府的头上。

想拿本官当枪使？去跟赵衡那个活阎王讨价还价？

冯源放下茶盏，终于开了口。他的声音不大，却透着一股子令人胆寒的官威。

“王老先生，你这话，本官就不爱听了。”冯源冷冷地看着跪在地上的王老爷，“天灾无情，本官也很痛心。但朝廷的法度还在，秋税是朝廷定下的死规矩，岂是你们说交不上就交不上的？”

“再者说了，”冯源身子微微前倾，眼神如刀一般刮过王老爷的脸，“王老先生，你们王家那几座大粮仓里，囤积的陈粮怕是够你们全家人吃上三年吧？其他几家大户，谁家地窖里没有存货？现在跟本官哭穷，是不是早了点？”

王老爷浑身一颤，额头上的冷汗瞬间冒了出来。

他知道冯源不是好糊弄的，但没想到冯源居然如此直接地撕破了脸皮。

是，他们几家大户确实有存粮，就算今年绝收，按理说也能把秋税凑上。但问题是，那是他们的命根子啊！如果把存粮交了秋税，那明年春天怎么办？那些没饭吃的佃户造反了谁来镇压？

这笔账，根本不是这么算的。

“大人明鉴啊！”王老爷赶紧磕头，语气越发凄厉，“草民家里确有微薄存粮，可那些存粮，是留着明年春耕发给佃户们保命的种子粮啊！若是全拿来交了秋税，明年这青州城外，就再无人种地了！大人，杀鸡取卵，非长久之计啊！”

王老爷深吸了一口气，终于说出了他今天来的最终目的，也是青州商会所有富户共同达成的底线。

“大人，草民听说，牛耳山上的赵先生，造出了一种能在河道中日夜提水的‘水车’。此乃巧夺天工的神物！若能借此神物一用，引水灌溉，草民等愿向天发誓，必保今年秋税不差一分一毫！”

王老爷抬起头，满脸决绝地看着冯源：“大人，草民们知道那清风寨的规矩。只要大人愿意出面，代为斡旋，向清风寨求借水车，这中间需要花费的所有银钱、打点、甚至赵先生开出的任何条件，皆由我们青州商会一力承担！绝不敢劳烦刺史府库房一文钱！”

这句话一出，书房里的空气瞬间安静了下来。

冯源没有说话，只是靠在太师椅上，手指轻轻敲击着桌面。

“哒……哒……哒……”

这敲击声，在寂静的书房里显得格外清晰，每一声都像是敲在王老爷的心坎上，让他连大气都不敢喘。

冯源的心里，此刻正在进行着极其复杂的算计。

王老爷的话说得很漂亮，钱他们出，条件他们认，只求冯源出个面。

这就是商人的精明之处。他们不敢去见赵衡，因为他们知道，以他们以前得罪清风寨的所作所为，如果他们自己去求借水车，赵衡肯定连山门都不让他们进，甚至可能直接放玄甲军把他们乱棍打死。

但冯源不一样。

冯源是官府的代表，是清风寨在青州明面上的代理人。如果冯源以“保秋税、稳地方”的名义去牛耳山谈，赵衡多少得给点面子。

这叫借官威，办事。

可是，去求赵衡，那是好玩的吗？

冯源太清楚赵衡的手段了。那是个雁过拔毛、甚至连雁都得给你炖了吃肉的主。那水车既然是清风寨独有的绝密技术，赵衡怎么可能轻易外借？就算是看在银子的份上同意借，那开出的条件，绝对能让这帮大户扒掉一层皮。

万一谈崩了，赵衡觉得他冯源也是来占清风寨便宜的，一怒之下，他这个代刺史还能不能干得下去，都得两说。

风险极大。

但是，冯源没得选。

因为王老爷有句话说到了点子上：杀鸡取卵，非长久之计。如果这些大户真的因为绝收而元气大伤，青州的经济体系就会彻底崩溃。到时候，没有了大户们的支持，他冯源就算天天坐在刺史府里，也收不上一两银子，成了一个彻头彻尾的光杆司令。

最重要的是，冯源内心深处，也极度渴望能弄到那种水车。

那不仅是救灾的工具，更是他在青州百姓面前树立威望、坐实自己“青州父母官”身份的绝佳政绩！

只要能让那水车在青州城外的河道里转起来，他冯源的名字，就能和这场大旱一起，被刻在青州府志上！

这是一笔极其划算的政治买卖。本钱是商会出，风险虽然有，但只要把握好分寸，把姿态放得足够低，赵衡那种枭雄，是不会跟银子过不去的。

想到这里，冯源敲击桌面的手指突然停了下来。

他看着跪在地上的王老爷，脸上的表情终于缓和了一些，甚至露出了一丝无奈的苦笑。

“王老先生啊王老先生，你们这是把本官架在火上烤啊。”冯源叹了口气，语气中透着一股子“为民请命”的悲壮，“那牛耳山是什么地方？那是龙潭虎穴！那赵先生是什么脾气？那是说一不二的霸主！你们让本官去求他，这……这简直是与虎谋皮！”

王老爷一听这话，心里顿时一块石头落了地。

他太了解当官的套路了。当一个官员开始向你抱怨一件事有多难办的时候，就意味着这件事他已经决定办了，现在只是在抬高自己的身价。

“大人高义！大人为青州百姓赴汤蹈火的恩德，草民等万死难报！”王老爷赶紧顺坡下驴，将额头重重地磕在青砖地上，“草民代表青州商会保证，只要大人能把水车借来，日后刺史府但有差遣，商会绝无二话！”

“罢了，罢了。”

冯源站起身来，走到窗前，看着外面被烈日烤得发白的天空，负着双手，语气深沉。

“为了这青州数十万百姓，为了朝廷的秋税，本官这张老脸，就算是豁出去了，也得去牛耳山走一遭！”

冯源转过身，看着王老爷，眼神变得无比锐利。

“你回去告诉商会的那些人，钱，准备好。条件，无论多苛刻，让他们做好心理准备。若是赵先生答应借水车，而你们拿不出让他满意的诚意……”

冯源冷哼了一声：“到时候，别怪本官翻脸不认人，亲自带人去抄了你们的粮仓充公！”

“是！是！草民这就回去准备！绝不让大人为难！”王老爷如蒙大赦，千恩万谢地退出了书房。