永州皇庄比苏清鸢想象的要大得多，连绵的田地和屋舍，看着气派，但走近了，却能感觉到一股说不出的沉闷。

马车刚到庄口，一个穿着体面绸衫、留着两撇小胡子的中年男人就带着几个庄户迎了上来，脸上堆着笑，眼神却透着精明的打量。

“这位就是苏大人吧？小人刘福，是这皇庄的管事。恭迎苏大人大驾光临！”刘管事躬身行礼，姿态放得很低，但那眼神时不时就往苏清鸢身后的马车和行李上瞟。

苏清鸢下了马车，语气平和：“刘管事不必多礼，我奉太后娘娘之命前来查验贡品，并准备药膳，这几日要叨扰了。”

“不敢不敢，苏大人能来，是咱们皇庄的福气！”刘管事连连摆手，侧身引路，“住处都给您安排好了，是庄子里最好的院子，保证清静。您一路辛苦，先歇歇脚？”

苏清鸢点点头，跟着他往里走，目光却悄悄扫过四周。庄户们大多低着头，不敢直视她，气氛有些压抑。她心里琢磨，这刘管事，看着恭敬，只怕不是个容易打交道的主。

到了安排的院子，果然还算整洁雅致。刘管事殷勤地吩咐下人搬运行李，又对苏清鸢说：“苏大人，您要查验的菌子和山货都在库房，您看是现在就去，还是……”

“现在就去吧。”苏清鸢不想耽搁。早点拿到食材，心里也踏实。

库房倒是宽敞，里面堆放着不少山货。刘管事指着几个打开的麻袋：“苏大人请看，这都是今年最新鲜的猴头菇和松茸，还有这些山笋、木耳，都是顶好的品相。”

苏清鸢走上前，伸手抓起一把猴头菇，凑近闻了闻，又仔细看了看颜色和形状。确实都是好东西，但她手指在翻动时，隐约感觉到靠近袋底的菌子似乎有些潮气。

她不动声色，又去检查松茸。表面看着没问题，但她拿起几朵，轻轻掰开菌柄，发现靠近根部的位置，颜色有些暗沉，甚至有一两朵带着不易察觉的霉点。

“刘管事，”苏清鸢放下松茸，语气依旧平静，“这些菌子，是同一批采收晾晒的吗？”

刘管事脸上的笑容僵了一下，随即恢复自然：“是啊苏大人，都是庄子上最好的农户采收，一起晾晒的，绝对没问题！”

“是吗？”苏清鸢拿起那朵带着霉点的松茸，递到他面前，“那这霉点，还有袋底那些受潮的菌子，是怎么回事？太后娘娘的膳食，可用不得半点瑕疵。”

刘管事脸色微变，额头渗出细汗，支吾道：“这……许是前两日下雨，库房有些返潮，下人保管不当……小人立刻让人把受潮的挑出来！绝不敢糊弄太后娘娘！”

“最好如此。”苏清鸢看了他一眼，没再多说，但心里已经清楚，这皇庄的管理，恐怕有不少猫腻。这刘管事，不是无能，就是故意给她下马威。

她挑了些品相完好的菌子和山货，让云雀和阿竺拿着，返回住处。

刚安顿下来，还没喘口气，夏禾就过来禀报，说热水备好了，请她沐浴解乏。

苏清鸢看着她低眉顺眼的样子，想起路上春桃下毒的事，心里冷笑。太后派来的人，果然不全是省油的灯。春桃被她当场识破，路上已经被阿默暗中控制住，暂时关押了起来，只剩下这个夏禾，还不知道是人是鬼。

她沐浴时，特意让云雀在旁守着，检查了浴桶和水。所幸，这次没发现问题。

看来，对方也在观望，不敢接连动手。

晚上，苏清鸢亲自下厨，用带来的药材和挑好的菌子，炖了一锅“菌菇养生汤”，又做了几道清爽小菜。她让云雀给刘管事也送了一份去，说是辛苦他了。

刘管事收到汤，受宠若惊，连连道谢。但苏清鸢知道，这点小恩小惠，撼动不了什么。她得找个机会，敲山震虎。

机会很快就来了。

第二天，苏清鸢正在院子里翻晒她重新挑选、处理的菌子，就听见外面传来一阵吵闹声，夹杂着孩子的哭喊和一个妇人的哀求。

她放下手里的活，走出去看。只见刘管事正指挥着两个庄丁，拖拽着一个面色苍白的半大孩子，旁边一个妇人跪在地上，抱着刘管事的腿哭求：“刘管事，行行好！再宽限两天吧！狗娃他爹病着，实在是没钱交租子啊！孩子还小，不能去抵债啊！”

刘管事一脸不耐烦，一脚踢开那妇人：“宽限？都宽限多少回了！庄子的规矩不能坏！没钱就拿人抵！带走！”

苏清鸢眉头紧锁，走了过去：“刘管事，这是怎么回事？”