黑风寨覆灭的消息，如野火燎原，迅速传遍昌平。

“听说了吗？郝家庄那帮泥腿子，把坐山虎的三百悍匪全打趴下了！”

“何止打趴下，庄门口炸出个三丈大坑，坐山虎连尸首都找不全！”

“郝县丞真神人也……”

茶馆酒肆，街头巷尾，人人都在议论。昌平百姓看郝家庄的眼神，从好奇、羡慕，变成了敬畏。

庄内，却是另一番景象。

战后的肃杀尚未散尽，庄墙上残留着斑斑血迹。木匠正修补破损的墙垛，妇人用清水刷洗石阶。空气中飘着淡淡的硝烟味和血腥气，与炊烟混在一起，有种说不出的怪异。

祠堂前的空地上，摆着七口薄棺。

郝铁站在棺前，身后是全体护村队和老兵。秦娇、诸葛高手、苗瑶玉、戴嘉诚、赵大雷等人肃立两侧。

“王二狗，昌平县郝家庄人，年十九，守东墙，胸口中箭，不治。”

“孙铁柱，昌平县郝家庄人，年二十二，守庄门，力战而亡。”

“周大牛……”

杨大眼用沙哑的声音，念着阵亡者的名字。每念一个，就有一家老小扑到棺前，哭声撕心裂肺。

郝铁的心像被什么攥紧了。

这七个人，最小的十九，最大的不过二十五。几天前还活蹦乱跳，如今已成冰冷尸骨。他们有父母，有妻儿，是郝家庄的子弟，是他的乡亲。

“厚葬。”郝铁声音低沉，“每户抚恤银五十两，免十年赋税。父母妻儿，庄里奉养终身。”

五十两，在昌平可买十亩好地。但对失去亲人的家庭来说，再多的银子又有何用？

一个老妇人扑到郝铁脚下，哭喊道：“郝县丞，我儿才十九啊！他还没娶媳妇……你说，你说这仗非打不可吗？”

所有人都看向郝铁。

郝铁扶起老妇人，目光扫过众人：“王妈妈问得好。这仗，非打不可吗？”

他顿了顿，指向庄外：“黑风寨要抢我们的粮食，烧我们的房子，辱我们的妻女。我们不反抗，今天躺在这里的，就不止七个人，而是七十个、七百个！整个郝家庄，将成一片焦土！”

“我知道，打仗要死人，要流血。可这乱世，你想躲，躲得掉吗？北边流民已过黄河，朝廷大军节节败退。昌平卫北上，陈将军殉国。天下将乱，何处是桃源？”

众人沉默。

“郝家庄不是桃源，是堡垒。”郝铁提高声音，“是我们用血汗建起来的家！谁想毁它，就得从我们尸体上踏过去！今天死的七个兄弟，是为护家而死，死得其所！他们的名字，将刻在石碑上，让子孙后代铭记——没有他们的血，就没有郝家庄的安宁！”

“但我也要说，这样的牺牲，越少越好。从今日起，我们要更强，要练出精兵，要造出利器。要让任何想来犯的敌人，未到庄前，先丧其胆！”

“护村队，扩至三百人！全部配铁甲、腰刀！每日三操两讲，练队列，练阵型，练搏杀！我要你们成为昌平最强的兵！”

“火药作坊，扩建三倍！火箭、手雷，有多少造多少！诸葛先生，我另有一个想法……”

郝铁转向诸葛高手：“能否造一种可连发的弩？不需人力上弦，用机关驱动，一次可发十矢？”

诸葛高手眼睛一亮：“连弩？昔年诸葛武侯有‘元戎弩’，一弩十矢。我曾在古籍中见过图样，可尝试复原！”

“好！需要什么材料、人手，尽管开口！”

“还有，”郝铁对苗瑶玉道，“瑶玉，医疗队扩至五十人。不只治伤，还要防疫。战事一起，最怕瘟疫。各种草药要多备，特别是金疮药、止血散。”

苗瑶玉点头：“已经在收。但有些药材，昌平没有，需到府城采购。”

“让嘉诚去办。钱不是问题。”

戴嘉诚应下，却又皱眉：“郝兄，庄里开支越来越大。护村队三百人，月俸就需近千两。铁甲、兵刃又是一大笔。加上火药作坊、医疗队、抚恤……庄里存银，最多撑半年。”

这是现实问题。郝家庄虽有酿酒、香水、肥皂等产业，但毕竟根基尚浅。养三百脱产士兵，压力巨大。

“粮食呢？”

“秋粮已入库，约八千石。庄里现有两千余人，按每人每日一斤算，可撑一年。但若扩军，或收容流民，就不够了。”

郝铁沉吟片刻：“开源节流。开源方面，玻璃可卖了。第一批千里镜，先做二十个，卖与周边豪强、商队，每个定价……五百两。”

“五百两？”戴嘉诚倒吸凉气，“这会不会太贵？”

“物以稀为贵。千里镜用于行军、经商，可先敌发现，价值何止五百两？况且，我们只卖给可靠之人，不资敌。”

“那节流呢？”

“庄内实行配给制。按劳分配，多劳多得。老兵、护村队待遇从优，老弱妇孺基本保障，懒汉泼皮，不给饭吃。”

秦娇补充道：“还可组织妇孺养鸡喂猪，缝补浆洗，实现自给。庄西有片坡地，可开垦梯田，种些杂粮。”

“好，就按娇娇说的办。”郝铁看向杨大眼，“杨大哥，训练的事，拜托了。三月之内，我要护村队脱胎换骨。”

杨大眼抱拳：“郝县丞放心！这帮小子底子不差，缺的是血性。下月我带他们进山剿匪，见见血就好了。”

“剿匪？”

“对。昌平境内，除了黑风寨，还有大小七八股土匪，多则百人，少则数十。咱们主动出击，既能练兵，又能缴获，还能震慑宵小。”

郝铁眼睛一亮：“好主意！但需谋划周全，不打无把握之仗。”

“这是自然。我先派几个机灵的老兄弟，摸清各寨底细，再定方略。”

议事毕，众人各去忙碌。郝铁独坐堂中，手指轻叩桌面。

刘文远已走，赵文渊掌权，昌平官面上已无障碍。但乱世将至，一个小小的县丞，根本不足为凭。

陈达殉国，昌平卫元气大伤，短时间内无力维持地方秩序。这正是豪强并起，割据一方的好时机。

郝家庄要生存，就不能只守着一亩三分地。必须扩张，必须壮大。

可怎么扩张？向哪扩张？

正思量间，赵大雷带着一人进来，正是被俘的黑风寨二当家胡文。

“郝县丞，胡文带到。”

胡文一身布衣，洗得干净，头发也梳理整齐，只是面色苍白，眼中仍有惊惧。

“坐。”郝铁指了指椅子。

胡文犹豫一下，侧身坐了半个屁股。

“刘文远已离开昌平，你的供词，我交给了赵县令。按说，你勾结官府，为祸地方，当斩。但我既答应饶你一命，自会兑现。”郝铁看着他，“账房的事，可想好了？”

胡文苦笑：“胡某身为阶下囚，哪有选择的余地？只求郝县丞信守承诺，留我性命。”

“我郝铁言出必行。但你也需守我的规矩——一不得与旧部联络，二不得泄露庄中机密，三不得欺压庄民。若违一条，杀无赦。”

“胡某明白。”

“庄中账目，娇娇在管。你去帮她，先从清查田亩、户册开始。三日内，我要知道郝家庄准确的人口、田地、存粮、存银数目。可能办到？”

胡文精神一振。清查账目，正是他所长。若能办好这第一桩差事，性命当可无忧。

“必不负所托！”

胡文退下后，赵大雷低声道：“郝大哥，此人曾是土匪，信得过吗？”

“用其才，防其心。”郝铁淡淡道，“派人暗中盯着。若有异动，随时来报。”

“是。”

“对了，那些俘虏的土匪，审得如何？”

“招了。黑风寨共有匪众三百二十七人，此战死一百四十三人，俘九十八人，余者逃散。俘虏中，有三十多人是被掳上山的百姓，其余都是积年悍匪。按您的吩咐，被掳的已放归，悍匪关在地牢，等候发落。”

“那些悍匪，可愿降？”

“有几个愿降，但大多顽抗，骂不绝口。”

郝铁冷笑：“既然不愿降，就别浪费粮食。三日后，在庄外公开处决，以儆效尤。让昌平百姓都看看，为匪的下场。”

赵大雷心中一凛：“全……全杀了？”

“首恶必办，胁从可问。你再去甄别，有血债的，杀；被逼入伙、未伤人命，愿改过自新的，可留庄做工，戴罪立功。至于如何区分……”郝铁眼中寒光一闪，“让俘虏互相指认。谁手上有人命，同伙最清楚。”

赵大雷领命而去。

三日后，庄外刑场。

五十三名悍匪被押上台，皆是有血债在身的。刽子手是杨大眼挑的老兵，刀快，手稳。

昌平百姓来了上千人，有看热闹的，有曾被土匪祸害、来报仇的。一时间，人山人海。

赵文渊也来了，坐在监斩席上，面色复杂。他没想到，郝铁如此狠辣，一次处决五十三人。但乱世用重典，也无可厚非。

“午时三刻到——行刑！”

鬼头刀落下，血光冲天。围观百姓先是惊呼，随后爆发出欢呼。这些年，黑风寨为祸昌平，不知多少人家破人亡。今日见仇寇伏法，怎能不解恨？

处决持续了一个时辰。五十三颗人头落地，血染黄土。

郝铁全程冷眼旁观。乱世，人命如草。但他要让所有人知道，郝家庄的草，动不得。

经此一事，昌平境内，再无人敢小觑郝家庄。周边几股土匪，闻风丧胆，有的解散，有的远遁。郝家庄威名，真正立起来了。

日子一天天过去，郝家庄在紧张有序中，迎来冬天。

护村队的训练日渐严苛。天不亮就负重跑十里，上午练队列阵型，下午练搏杀弓马，晚上还要识字学算。杨大眼说了，好兵不仅要能打，还要有脑子。

起初有人叫苦，但看到每日三顿干饭，顿顿有荤腥，月俸三十文，年底还有分红，便都咬牙坚持下来。更关键的是，郝铁与士兵同吃同住，一起操练，谁还好意思偷懒？

老兵们各展所长。有擅射的，教弓弩；有擅刀盾的，教近战；有当过夜不收的，教侦察潜伏。护村队进步神速，渐渐有了强军雏形。

诸葛高手那边，连弩有了突破。他以诸葛弩为蓝本，改良机关，造出“元戎二式”，一次可发十二矢，三十步内可透皮甲。虽上弦较慢，但用于守庄，威力惊人。

更妙的是，他结合火药，造出“火箭弩”——将火箭绑在弩箭上，射程达百步，落地即炸。虽准头欠佳，但覆盖射击，足以让冲锋的敌人喝一壶。

郝铁大喜，下令批量生产。又让诸葛高手研制“万人敌”——其实就是大型炸药包，用投石机抛出，专炸密集阵型。

火药作坊日夜不停，产量翻了三番。地窖里堆满火药桶，赵大雷看得心惊胆战：“郝大哥，这要是一个不慎……”

“所以要加强管理。”郝铁立下严规：作坊三里内严禁明火，工人必须穿棉衣、软底鞋，工具用铜制。每日检查，违者重罚。

玻璃窑终于烧出平整的平板玻璃。虽还有气泡，但已可用于窗户。郝铁让先给学堂、医馆、食堂装上，顿时亮堂许多。庄民啧啧称奇，称之为“水晶窗”。

千里镜做了三十个，郝铁留十个自用，其余交给戴嘉诚售卖。果然如他所料，周边豪强、大商争相购买，五百两一个，供不应求。仅此一项，就入账万两，大大缓解了庄内财政。

胡文不愧是读书人，账目理得清清楚楚。郝家庄现有庄民两千一百三十二人，其中青壮八百，老弱妇孺一千三百余。田地六千七百亩，今秋收粮八千四百石。存银一万八千两，铜钱若干。另有骡马百余，猪羊鸡鸭无数。

“郝县丞，以庄中目前用度，存银可支半年。但若遇灾荒，或大规模用兵，恐难以为继。”胡文谨慎建议，“可否适当加征田赋？庄民现有田租仅三成，若提至四成，岁入可增两千石。”

郝铁摇头：“不可。庄民刚有温饱，加赋必失人心。开源之法，不在加赋，而在拓业。”

“拓业？”

“昌平多山，矿产丰富。我闻西山有煤，南山有铁。若能开采，不愁财源。”

胡文眼睛一亮：“确有其事！但开矿需人工、器械，还要防备土匪……”

“土匪？”郝铁笑了，“杨大眼正愁没仗打。开矿之事，年后就办。你先筹划，需多少人手，多少器械，拟个章程。”

“是！”

腊月二十三，小年。

郝家庄张灯结彩，杀猪宰羊。庄民领了年货，个个喜笑颜开。学堂放了假，孩童在雪地里追逐打闹。食堂摆开长桌，流水席从午时开到戌时，庄民随意取用，管饱管够。

郝铁与秦娇、诸葛高手、苗瑶玉、戴嘉诚、赵大雷、杨大眼、胡文等人坐一桌，算是庄内核心。

“这半年，辛苦诸位了。”郝铁举杯，“没有诸位鼎力相助，郝家庄走不到今天。我敬大家！”

众人举杯共饮。

杨大眼抹了把嘴：“郝县丞客气了！若不是您收留，我们这帮老兄弟，还不知道在哪个旮旯等死呢。是郝家庄给了咱们第二条命！”

“杨大哥说得对。”诸葛高手难得感慨，“我半生漂泊，醉心奇技淫巧，人人视我为异类。只有郝兄，不嫌我迂腐，倾力支持。知遇之恩，没齿难忘。”

苗瑶玉轻声道：“我在苗疆时，只知以毒攻毒。来郝家庄，方知医者仁心，救人不分贵贱。这里……很好。”

戴嘉诚笑呵呵：“我就是个商人，哪里有利，往哪里钻。但郝家庄不一样，这里有钱赚，更有奔头。我戴家，以后就扎根昌平了。”

赵大雷不善言辞，只闷声道：“郝大哥指哪，我打哪。”

胡文起身，郑重一礼：“胡某戴罪之身，蒙郝县丞不杀，反委以重任。此恩此德，必以死相报。”

秦娇看着郝铁，眼中有光。这个男人，半年前还是个落魄书生，如今已是昌平举足轻重的人物。更难得的是，他心中装着百姓，肩上扛着责任。自己没看错人。

郝铁心中温暖。乱世之中，能有这些志同道合者并肩，何其幸也。

“过了年，我打算做三件事。”郝铁放下酒杯，“一，开矿。西山煤矿，南山铁矿，同时开工。二，建学。不只孩童，庄中青壮也要识字、学算、明理。三，扩军。护村队扩至五百人，全部披甲。再建一支骑兵队，至少百骑。”

众人精神一振。

“开矿、建学都好说，但扩军……”戴嘉诚皱眉，“五百脱产士兵，再加百骑，岁费至少两万两。庄中财力，恐难支撑。”

“所以要先开矿。煤、铁皆是紧俏物资，不愁销路。且咱们自产铁，可打造兵甲，又能省一笔。”郝铁早有盘算，“至于骑兵，马匹可从北地购买。陈将军虽殉国，但昌平卫旧部尚在，王猛队长与我有些交情，可托他牵线。”

杨大眼拍胸脯：“训练交给我！骑兵虽未带过，但道理相通。给我三月，必练出一支精骑！”

“好！”郝铁笑道，“来，再饮一杯，预祝来年，郝家庄更上层楼！”

“干！”

酒杯相碰，其声锵然。

然而，乱世从不由人愿。

正月初五，年味尚浓，一骑快马冲进郝家庄。

马上骑士浑身是血，见到郝铁，滚鞍下马，气若游丝：“郝县丞……北边……流民军南下，已破真定府……昌平危矣……赵县令请郝县丞速往县衙议事……”

说罢，昏死过去。

堂中一片死寂。

真定府，距昌平不过四百里。流民军若南下，旬日可至。

大战，真的要来了。

郝铁深吸一口气，沉声道：“大雷，点一百护村队，随我去县衙。杨大哥，庄中戒备，按一级战备。娇娇，清点粮草物资。瑶玉，医疗队待命。诸葛先生，火药全部启出。嘉诚，你速往府城，尽可能多购粮草、药材，特别是盐和铁。”

一条条命令发出，众人凛然应诺。

“胡先生，庄中事务，暂由你与娇娇共理。一切以战备为要。”

“是！”

郝铁披上大氅，踏雪而出。赵大雷已点齐人马，在庄门等候。

一百护村队员，全部铁甲，腰刀，背弓，持矛。虽只训练数月，但已初具锐气。

郝铁翻身上马，回头望了一眼郝家庄。

白雪覆盖的庄子，安静祥和。学堂里传来孩童读书声，食堂飘出炊烟。这是他用血汗建起的家，是两千多庄民的希望。

谁想毁掉它，就得先问问他手中的刀。

“出发！”

马蹄踏雪，直奔昌平县城。

县衙内，气氛凝重。