“不大，怎么对得起两千五百两？”郝铁笑道，“你放心，赵文渊现在走投无路，只要有一线生机，别说县丞，就是让我当知县，他也会答应。况且，我若当了县丞，就是他的左膀右臂，对他只有好处没有坏处。”

“可两千五百两，咱们去哪弄？”

“这你别管，我自有办法。”郝铁道，“你只管去谈。记住，态度要强硬，现在是赵文渊求我们，不是我们求他。”

“我明白了，这就去。”

戴嘉诚连夜返回府城。郝铁则叫来诸葛高手和赵大雷，如此这般吩咐一番。

“什么？你要卖酿酒秘方？”诸葛高手大吃一惊。

“不是真卖，”郝铁道，“是做局。我要让刘文远，自己跳进坑里。”

“怎么做？”

郝铁压低声音，说出一番计划。诸葛高手和赵大雷听得目瞪口呆，半晌，赵大雷才竖起大拇指：“高，实在是高！郝兄弟，你这脑子，不当官可惜了。”

诸葛高手也笑了：“你这招借刀杀人，够狠。不过，刘文远会上当吗？”

“贪心之人，必上钩。”郝铁道，“他盯上咱们，无非是为了钱。咱们就给他一个发财的机会，看他敢不敢接。”

“好，我这就去准备。”

三天后，昌平县城传出消息：郝家庄因资金周转困难，欲出售“烈焰烧”酿酒秘方，要价三千两。

消息一出，全县哗然。“烈焰烧”如今已是昌平一绝，连知府大人都赞不绝口，其秘方价值，何止三千两？不少富商心动，但一打听，卖家有个条件：只卖给有实力、有信誉的大商号，且必须预付一千两定金。

这条件苛刻，不少商人望而却步。但有一人，却动了心思。

刘文远府邸。

“消息可靠？”刘文远放下茶杯，眼中闪着精光。

“千真万确，”管家低声道，“是郝家庄管家戴嘉诚亲自放出的风，说郝铁得罪了赵文渊，断了财路，现在急需用钱。那秘方，小人亲眼见过，就锁在郝铁书房的一个铁盒里。”

“你亲眼所见？”

“是，前日小人买通郝家庄一个帮工，他亲眼看到郝铁将一张发黄的羊皮纸锁进铁盒，还说那就是秘方。郝铁这几日愁眉不展，四处借钱，但没人肯借。看来是真的走投无路了。”

刘文远捋着胡须，沉吟不语。三千两不是小数目，但若能拿下“烈焰烧”秘方，那可是下金蛋的母鸡。一个月三十坛，一坛十两，就是三百两，一年三千六百两，不到一年就能回本。

“赵文渊那边怎么样？”

“还在府城，据说病倒了，五千石粮食，把他卖了也凑不齐。知府给了十日限期，今日已是第四日，他怕是完了。”

“好！”刘文远一拍桌子，“赵文渊一倒，昌平就是我的天下。郝铁没了靠山，秘方不卖也得卖。但三千两太贵，你去谈，压到两千两，定金五百两。”

“老爷，那郝铁要是不同意……”

“不同意？”刘文远冷笑，“由不得他不同意。赵文渊一倒，我有一百种方法让他就范。不过，现在还不是撕破脸的时候，先礼后兵。你去找戴嘉诚，就说我愿意出两千五百两，但必须先验货。”

“小人明白。”

管家匆匆而去。刘文远靠在太师椅上，嘴角露出得意的笑。赵文渊啊赵文渊，你斗了我六年，最后还是栽在我手里。等我把“烈焰烧”秘方弄到手，再把郝家庄那五百亩地收归官府，转手一卖，又是几千两。到时候，知府那里打点一番，昌平知县的位置，还不是我的？

想到得意处，刘文远忍不住哼起小曲。

两日后，刘府管家再次来到郝家庄。这次，他是带着银票来的。

“郝先生，我家老爷说了，两千五百两，一分不能多。这是五百两定金，剩下的两千两，验货后付清。”管家将银票放在桌上。

郝铁看着银票，面露犹豫：“刘大人这价，压得太狠了。我这秘方，三千两都有人抢着要。”

“郝先生，明人不说暗话，”管家皮笑肉不笑，“赵文渊自身难保，你没了靠山，这秘方留在手里，是福是祸还说不准。两千五百两，不少了。你若答应，咱们以后还是朋友；若不答应，那就别怪刘大人不念邻里之情了。”

郝铁脸色变了变，最终长叹一声：“罢了，就当交个朋友。不过，我有个条件。”

“请讲。”

“秘方可以卖，但必须立字据，写明刘大人不得在昌平县内酿酒销售，以免与我竞争。”

管家一愣：“这……”

“若不同意，那就算了。”郝铁作势要收银票。

“等等，”管家忙道，“这事我得请示老爷。明日此时，我给答复。”

“好，我等你消息。”

管家匆匆离去。郝铁看着他的背影，冷笑一声。

“鱼儿上钩了。”诸葛高手从屏风后转出。

“还不够，”郝铁道，“得让他觉得，这秘方非他莫属。娇娇，让你办的事，办好了吗？”

秦娇点头：“办好了。我让绣坊的姐妹放出风声，说府城‘聚源号’的大掌柜对秘方感兴趣，出价三千五百两，三日后就来验货。”

“好，”郝铁拍手，“刘文远贪心，听到这消息，一定会抢先下手。明日，咱们就陪他演场好戏。”

果然，第二日一早，刘府管家就来了，还带来了刘文远的口信：同意郝铁的条件，但必须今日交易。

“这么急？”郝铁故作惊讶。

“不急不行啊，”管家道，“听说府城也有人想要，老爷怕夜长梦多。这是两千两银票，加上昨日的五百两，一共两千五百两。郝先生点点，没问题的话，就把秘方给我，咱们立字为据。”

郝铁仔细查验银票，确认无误，这才从怀中取出一个铁盒，打开，里面是一张发黄的羊皮纸，上面写满了字，还画着些奇怪的图案。

“这就是秘方，”郝铁郑重道，“乃祖传之物，刘大人可要收好。”

管家接过羊皮纸，看了几眼，也看不懂，但见纸张发黄，墨迹陈旧，不似作假，便小心收好。双方立下字据，签字画押，各执一份。

“合作愉快，”管家满面春风，“郝先生放心，刘大人说话算话，绝不会在昌平县内酿酒销售。”

“那就好。”

送走管家，郝铁回到屋内，诸葛高手、赵大雷等人早已等候多时。

“成了？”诸葛高手问。

“成了，”郝铁扬了扬手中的银票，“两千五百两，一分不少。戴兄那边需要的钱，有了。”

“可那秘方……”秦娇担忧道，“若是假的，刘文远不会善罢甘休。”

“谁说那是假的？”郝铁笑了，“秘方是真的，只不过，是改良前的版本。按照那个方子酿酒，出酒率只有三成，度数不过三十，而且容易酸败。刘文远想靠这个发财，做梦。”

诸葛高手恍然大悟：“原来如此！我说你怎么让我抄了一份旧方子，还故意用旧纸旧笔。高，实在是高！”

“刘文远拿到秘方，一定会迫不及待地开酿，”郝铁道，“等他发现不对，至少是半个月后。那时，赵文渊的事应该已经解决了。到时候，他找上门来，咱们有字据在手，怕他不成？”

“可字据上只说不准在昌平县内销售，没说不准酿酒啊。”苗瑶玉细心地指出。

“所以我让他在字据上加了一条：若秘方有假，十倍赔偿。”郝铁眼中闪着狡黠的光，“刘文远急着要秘方，没细看就签了。等他发现秘方有问题，咱们就拿字据说事。是他自己没验货，怪得了谁？”

众人面面相觑，忽然放声大笑。

“郝兄弟，你这心眼，比马蜂窝还多！”赵大雷拍着大腿笑道。

“对付小人，就得用非常手段，”郝铁收好银票，“事不宜迟，戴兄还在府城等钱。大雷，你带五十个弟兄，押送两千两银票去府城，交给戴兄。记住，乔装改扮，分批进城，莫要引人注意。”

“明白！”

“诸葛兄，玻璃窑的事，可以开工了。五百两，够不够启动？”

“够了，”诸葛高手点头，“我先建个小窑试试，成功了再扩大。”

“好。娇娇，瑶玉，你们继续盯着刘文远，特别是他酿酒作坊的动向，随时报告。”

“是。”

众人领命而去。郝铁走到窗前，望着远山，长舒一口气。

两千五百两，解了燃眉之急。但刘文远这条毒蛇，必须除掉。否则，迟早是个祸害。

只是，该怎么除呢？

郝铁眼中闪过一丝冷光。或许，该去见见那位陈达将军了。

乱世之中，军队才是最大的靠山。刘文远再猖狂，也不敢和昌平卫硬碰硬。

是时候，给郝家庄再找一把保护伞了。

而此刻，刘文远府中，管家正捧着羊皮纸，喜滋滋地向老爷报功。

“老爷，秘方拿到了！那郝铁果然不敢不从，两千五百两，一分没多要。”

刘文远接过羊皮纸，仔细看了看，虽然看不懂，但见纸张陈旧，墨迹古朴，不似新造，心中大定。

“好！立刻找工匠，按方子酿酒。记住，要快，在其他人反应过来之前，先酿出一批，抢占市场。”

“是！小人这就去办。”

刘文远抚着胡须，得意洋洋。郝铁啊郝铁，你终究还是太嫩。等我酿出“烈焰烧”，垄断市场，到时候，昌平就是我的天下。赵文渊一倒，知县之位非我莫属。至于你郝铁，没了秘方，看你还拿什么嚣张。

想到得意处，刘文远忍不住哼起小曲。他却不知，自己正一步步走进郝铁精心布置的陷阱。

而千里之外的府城，戴嘉诚接过赵大雷送来的两千两银票，立刻开始行动。打点知府师爷，联络粮商，收购粮食。五千石粮食，要在六天内凑齐，运回昌平，这是一场与时间的赛跑。

昌平的天，要变了。

而这场变局的核心，郝家庄，此刻却异常平静。村民们该种田的种田，该酿酒的酿酒，仿佛什么都没发生。

只有村后山坡上，一座奇怪的窑炉正在搭建。几个工匠在诸葛高手的指挥下，忙碌地砌着砖石。

谁也不知道，这座窑炉，将烧出怎样惊人的东西。

更没人知道，郝铁心里，一个更大胆的计划，正在酝酿。