赵大雷带着银票赶赴府城的第二天，郝家庄迎来了三位特殊的客人。

“郝先生在吗？昌平卫陈达将军帐下亲兵求见。”村口，三名身着皮甲的军士勒马停下，为首的是个面庞黝黑的汉子，腰间挎着制式军刀。

消息很快传到郝铁耳里。他放下手中正在设计的玻璃窑图纸，眼睛一亮——机会来了。

“快请！”

会客厅里，黑脸汉子抱拳行礼：“在下陈将军帐下亲兵队长，王猛。奉将军之命，特来感谢郝先生上次赠酒之情。将军尝了‘烈焰烧’，赞不绝口，特命我等再购二十坛。”

郝铁心中暗喜，脸上却不动声色：“陈将军客气了。只是不巧，近来作坊产量有限，二十坛需等十日。几位远道而来，不如先尝尝新酿的‘烧春’，虽不及烈焰烧猛烈，却也别有风味。”

说着，他让秦娇取来一坛新酒。这“烧春”是诸葛高手改进工艺后的产物，度数稍低，但更醇香，成本也低得多。

王猛也不推辞，接过酒碗一饮而尽，眼睛一亮：“好酒！虽不及烈焰烧刚猛，但绵柔顺口，适合日常饮用。这酒什么价？”

“王队长若喜欢，这几坛拿去便是。”郝铁笑道，“不过，在下有一事相求，还望王队长代为转达。”

“郝先生请讲。”

郝铁屏退左右，这才低声道：“郝家庄初立，根基未稳，近来有宵小之辈觊觎，屡生事端。在下想请陈将军庇护一二，每月奉上‘烈焰烧’十坛，‘烧春’三十坛，另有白银五十两，作为酬谢。”

王猛沉吟片刻：“此事我需禀报将军。不过，昌平卫向来只管防务，不涉地方政务，怕是……”

“在下明白，”郝铁早有准备，“不求将军干预地方，只求在郝家庄遭遇匪患或外敌侵扰时，将军能施以援手。另外，若将军麾下有退役老兵，无处安置，郝家庄愿以优厚待遇接纳，分田分房，安家落户。”

这话让王猛动容了。军中老兵退役后往往生计艰难，若郝家庄真能接收，对将士们是天大的好事。而且每月十坛烈焰烧、三十坛烧春，对嗜酒如命的陈达来说，诱惑不小。

“郝先生仁义，王某佩服。此事我定当详禀将军，三日内必给答复。”

“有劳王队长了。”

送走王猛一行，诸葛高手从后堂转出：“你真要招揽老兵？这些人可不好管束。”

“正因为他们不好管束，才是咱们需要的。”郝铁目光深邃，“乱世将至，文官靠不住，衙役不顶用，唯有真正上过战场的老兵，才是护庄的中坚。况且，有了这层关系，陈达就算不公开站队，也会对郝家庄多几分照拂。”

“你是想借陈达的势，震慑刘文远？”

“不止刘文远，”郝铁道，“刘文远不过是跳梁小丑，真正的威胁还在后面。北方旱灾已持续三年，流民越来越多，我听说陕西那边已有民变，乱军攻占县城。这乱子，迟早会蔓延到咱们这里。”

诸葛高手神色凝重：“你从哪听说的？”

“戴嘉诚在府城打听到的。消息被官府压着，但纸包不住火。”郝铁走到窗前，望着远处的群山，“咱们得抓紧了。玻璃、火药、练兵，这三件事，一件都不能耽误。”

“我明白。”

接下来的几天，郝家庄表面平静，暗流涌动。

火药作坊里，诸葛高手带着几个信得过的村民，日夜赶工。第一批五十支火箭已经完成，箭头绑着拳头大的火药包，点燃引信后射出，十丈内可杀伤无甲目标。炸药包也做了三十个，用油纸、蜡密封，防潮防水。

护村队的训练强度加倍。赵大雷从诸葛高手那里学了几手后世的练兵之法，结合这个时代的特点，制定了一套简易操典。站队列、走阵型、练劈砍，这些农家汉子在赵大雷的棍棒下，渐渐有了点兵样子。

玻璃窑的建造遇到难题。诸葛高手发现，本地砂石含铁量高，烧出的玻璃呈绿色，浑浊不堪。试验了十几次，都以失败告终，五百两银子已花去大半。

“要不，先停停？”郝铁看着又一窑废品，心疼银子。

“不行，就差一点了。”诸葛高手满眼血丝，却异常亢奋，“我改进了配方，加了硝石做澄清剂，下一窑肯定能成。老郝，你要信我。”

郝铁看着他狂热的表情，忽然想起前世那些科研疯子。也许，天才和疯子本就一线之隔。

“好，我信你。银子不够，我想办法。”

第五天傍晚，戴嘉诚从府城传回消息：五千石粮食，已收购三千石，正通过水路运回。但剩下的两千石，粮商坐地起价，要现银三千两。

“三千两？他们怎么不去抢！”赵大雷气得拍桌。

郝铁却很平静：“乱世粮贵，正常。戴兄怎么说？”

“戴兄让我问您，给还是不给。”

“给，”郝铁毫不犹豫，“救人如救火，赵文渊若倒，咱们前功尽弃。娇娇，账上还有多少银子？”

秦娇翻着账本：“卖秘方得两千五百两，已支出两千两给戴先生，五百两建玻璃窑。香水作坊本月收入三百两，肥皂作坊一百五十两，酿酒作坊二百两，共计六百五十两。但人工、材料开销已去四百两，账上只剩二百五十两现银。”

“差得远啊。”郝铁皱眉。

“要不，再卖点什么？”秦娇试探道，“肥皂和香水的方子，应该也能卖些钱。”

“不行，”郝铁摇头，“那是咱们的根本，不能动。况且刘文远刚买了假秘方，正盯着咱们，不能再露财。”

众人沉默。三千两不是小数目，去哪弄？

“我倒有个主意，”一直沉默的苗瑶玉忽然开口，“不过，有点冒险。”

“说说看。”

“我前日去县城送药，听回春堂的掌柜说，府城周家的大少爷得了怪病，浑身长疮，流脓不止，请遍名医都治不好。周家悬赏一千两，求良医良方。”

诸葛高手眼睛一亮：“你是说，用青霉素？”

苗瑶玉点头：“我按郝大哥教的法子，培养的青霉已有成效，虽不纯，但治疮痈应该有效。只是……风险太大，万一治不好，或者治出问题，周家不会善罢甘休。”

郝铁陷入沉思。青霉素是神药，但土法提取的纯度、剂量都难控制，风险确实大。可三千两的缺口，不赌一把不行。

“有几成把握？”

“七成。”苗瑶玉道，“我前几日用提取的药液治好了村头老李家的恶疮，效果很好。但周少爷的病情我不清楚，需见了人才能判断。”

“好，赌了。”郝铁拍板，“瑶玉，你准备药，我陪你去府城。娇娇，你守家，账上的钱先别动。大雷，加强戒备，我不在期间，任何人不得进庄。诸葛兄，玻璃窑的事拜托了。”

“郝大哥，我也去。”秦娇急道。

“你得留下，”郝铁摇头，“家里不能没人主事。放心，我们快去快回，最多三日。”

事不宜迟，郝铁和苗瑶玉简单收拾，连夜出发。为掩人耳目，两人扮作行医的兄妹，苗瑶玉背着药箱，郝铁挑着行李，走小路赶往府城。

一夜急行，次日中午抵达府城。戴嘉诚已在城门口等候，见二人风尘仆仆，连忙迎上。

“粮食已到两千石，剩下三千两，周家那边我已打点好，但需先诊病，见效再付钱。”

“应该的，”郝铁道，“事不宜迟，直接去周府。”

周家是府城大户，祖上出过进士，如今虽无人做官，但田产铺面无数，是真正的豪门。高门大户，气派非常，光门房就有四个。

通报后，管家引三人入内。穿过三进院落，才到后院。空气中弥漫着浓浓的药味，夹杂着腐臭。

卧房里，一个二十出头的青年躺在床上，面色蜡黄，神志不清。裸露的手臂、脖颈上，布满黄豆大的脓疮，有的已溃烂流脓，触目惊心。

“这就是犬子周文轩。”一个富态的中年人红着眼道，“两个月前还好好的，突然就……请了七八个大夫，什么方子都试了，就是不见好。几位若能治好犬子，周某愿以千金相谢，治不好，也请直言，周某绝不为难。”

苗瑶玉上前查看，翻开眼皮，察看舌苔，又按了按脉搏，神色凝重。

“周老爷，令郎这病，是热毒内蕴，外发为疮。先前大夫用的多是清热凉血之药，方向没错，但药力不够，压不住毒。”

“那该如何？”

“需用猛药，”苗瑶玉从药箱取出一个小瓷瓶，“这是我祖传的‘清毒散’，专治恶疮。但此药霸道，用后会有发热、寒战之症，若能熬过，三日可见效。若熬不过……请周老爷三思。”

周老爷看着昏迷的儿子，一咬牙：“用！左右是个死，不如一搏。怎么用？”

“温水化开，分三次服下，每隔两个时辰一次。另外，取白酒清洗疮口，每日三次。”

苗瑶玉将瓷瓶递给周家丫鬟，仔细交代用法用量。瓷瓶里是她用土法提取的青霉素粗提物，纯度不到百分之一，但在这个没有抗药性的时代，对付细菌感染应该有效。

服药过程很顺利。周文轩昏迷中，药是灌下去的。第一个时辰，无反应。第二个时辰，开始发烧，浑身颤抖。第三个时辰，高烧不退，说起胡话。

周老爷急得团团转，几次想叫停，都被郝铁劝住。

“周老爷，这是药力发作，正邪相争。熬过去，公子就有救；熬不过，我们也无能为力。”

“可这……”

“您看，公子身上的脓疮，颜色是否变浅了？”

周老爷凑近一看，果然，那些原本暗红的脓疮，颜色变淡，有些小的甚至开始结痂。

“真的！真的有效！”

“有效就好。请继续服药，不可中断。”

第二剂药下去，周文轩的烧渐渐退了，呼吸平稳下来。第三剂后，竟然睁开了眼睛。

“爹……”

“文轩！你醒了！”周老爷老泪纵横。

苗瑶玉又检查一番，松了口气：“热毒已退，接下来用温和的方子调理即可。我开个方子，连服七日，忌荤腥、忌房事。”

“神医！真是神医！”周老爷拉着苗瑶玉的手，千恩万谢，“一千两诊金，周某这就去取。另外，周某在城东有间药铺，若姑娘不嫌弃，愿以半价相让，聊表谢意。”