时节已至三月中旬，若换算为后世通行的公历，差不多已经四月多了。

暮春的气息日渐浓郁，天气也随之转暖，白昼的日头悬在当空，晒在人身上已能感到几分火辣辣的滋味，全然不复初春时的和煦。

驿道之上，大军人马络绎不绝。车碾马踏，扬起漫天黄尘，在渐暖的春风中肆意翻腾狂舞，卷起道旁枯枝败叶，搅得整片天地都灰蒙蒙、乌烟瘴气，连呼吸都带着土腥味。

目光所及，官道主干上辎车首尾相连，满载着粮秣器械缓缓移动。两侧更广阔的田野间，也有无数士卒排成长列行进在田埂上。

绛红色的军服汇成一片汹涌的赤潮，前不见首，后不见尾，浩浩荡荡地向着东南方向涌动。

李奕端坐于神骏的战马上，身着绛紫色戎服。因非临战状态，他并未披挂沉重的甲胄，只在腰间悬着一柄鎏金剑鞘的长剑。

他的脸色显得很平静，唯有一双深邃的眼眸，偶尔扫过行进中的庞大队伍。

此时此刻，李奕的心态还算放松，自朝廷正式颁下由其主攻滁州的敕命，已过去两日。兵马粮秣、器械役夫的调拨，虽过程繁杂，如今总算基本齐备。

今日一早，他便率领着五千余禁军马步精锐，以及临时调拨来的数千役卒丁壮，自寿州城外围拔寨启程，向着东南边的赵步进发。

等抵达赵步后，大军将与驻扎在那里的另一半地方兵马汇合。

至于先前李奕亲自带去赵步的三千铁骑军，已被王审琦带往涡口方向，奉命协助张永德攻打濠、泗等淮水沿岸州县。

而原驻赵步的一万余地方人马，也被王审琦分走了一半。此刻赵步的营地中，正等待李奕去接手指挥的，便是剩下的那五六千余地方人员。

届时，他手中可用的兵丁便能达到一万五六千之众。

马蹄踏在干燥的土路上，发出沉闷的声响。李奕的目光掠过身边依序行军的将士，又望向远方烟尘弥漫的地平线。

他深知，行军赶路只是打仗的基本功，也是最容易的一件事。真正的挑战，乃是抵达既定地点，将要开始面对厮杀的时候。

“李都使！”

就在这时，一声略带急促的呼唤自身后传来，穿透了车马辎重的喧嚣。

李奕勒住缰绳，调转马头望去。只见李谷正策马穿过扬尘，疾驰而来，很快便到了跟前。

这位年逾五旬的宰辅重臣，此行奉命随同李奕部前往赵步。一是协助李奕处理开拔前的繁杂调度与粮秣转运；二是为紧随其后的皇帝御驾移师涡口做先期准备。

因皇帝已定于后日离开寿州行营，亲赴涡口督战，指挥对南唐涂山诸军寨的进攻。

为此，不仅任命了张永德为新的“随驾行营都部署”，还下令在涡口淮水上再增建数座浮桥，以利大军渡河。

待李谷奔至近前，李奕于马上抱拳一礼：“李公，何事如此匆忙？可是行在有新的旨意？”

李谷略微平复了气息，抬手扶了扶有些歪斜的幞头，这才开口道：“正是。方才接到从寿州行在快马传来的敕令。”

他顿了顿，目光直视李奕，“官家已任命内客省使曹彬为滁州城下行营都监……曹彬接了任命，已动身赶来，想必很快就能追上。”

“曹彬？”李奕剑眉微挑，语气带着一丝意外，“他出使吴越国回来了？”

“不错。”李谷微微颔首，“曹彬是昨夜才赶至御前觐见的。他顺利完成出使使命后，得知官家御驾亲临寿州督战，便未返东京，而是直接绕道淮水前来面圣。”

“随他一同前来的，还有吴越国主派遣的使者。钱弘俶已应允我大周所请，将继续发兵攻打伪朝的常州、润州等地，以作牵制。”

李奕听罢，心中了然。今早他率军开拔时，尚未听闻此消息，但想来也属正常。

他虽位高权重，统御禁军精锐，可毕竟是纯粹的武将，外国邦交这类政务，自是宰相李谷掌握得更快更全。

李谷捋了捋颌下短须，脸上露出一丝意味深长的轻笑，继续道：“当时官家召见曹彬及吴越使者，老夫亦在御前。那吴越使者对曹彬是赞不绝口……据说在吴越时，钱弘俶感念其辛劳，欲厚赠财物。然曹彬再三坚辞不受，直至吴越国派人乘轻舟追赠，曹彬推辞不过，方才勉强收下。”

“不过等曹彬抵达行在，立刻便想将这些财物上交朝廷。但官家自然不允，便又强行赐还给他，以示对其操守的嘉许与信任。并当场擢升其为内客省使……只是没想到，官家竟又委派他这份差事，命其随军辅助李都使攻打滁州。”

李奕目光微闪，倒也不觉得奇怪。这确实像是史料记载中曹彬的作风——谨慎、持重、清廉。

但让他不理解的是，李谷跟自己说这么多干嘛？直截了当的告知皇帝安排曹彬当自己的监军不就行了？

而且话里话外说得好像跟着自己去打滁州是多好的差事一样……赵匡胤这么说过，李继勋也是这个意思，就连宰相李谷都这么认为？

大伙儿对我这么有信心的嘛？还是说都没把皇甫晖当回事？

思量间，李奕拱了拱手，随口道：“曹内使清介忠谨，能力卓著，得其监军襄助，实乃滁州战事之幸。”

李谷见李奕似乎没领会自己的意思，不由得将话说得更透了些。

他压低了声音，语重心长地道：“官家信重李都使不假，但此番让你独领一军攻打滁州，朝堂上总有人不太放心……倒并非疑心李都使你拥兵自重，而是担心你统御大军的经验尚浅。骤然授予这么多人马，倘若一时意气用事，贪功冒进，恐有倾覆之危，后果不堪设想。”

“正因如此，这两日不断有人向官家进言，力主遣一老成持重、深谙兵事之人随行监军，以作制衡匡正。但老夫观官家心意，是盼着李都使能速克滁州，更倾向于让你放开手脚去打，不愿有人在你身侧横加掣肘，徒增顾忌。”

“然而那些老臣的忧虑，官家亦不能全然置之不理，这监军的人选便成了难题，迟迟难以敲定。”

说到这，李谷略作停顿，继续道：“曹彬此番归来，时机倒是恰好。他本就是太祖张贵妃的外甥，身上也沾着皇亲的干系。加之此次出使吴越，差事办得又极漂亮，更展现了其谨小慎微、持身守正的心性。”

“官家借此擢升他为内客省使的当口，顺势任命他为随军都监，实乃一举两得之策，既能堵住朝堂上悠悠众口，又不致于战事上掣肘于你。”

听着李谷的这番话，李奕不免微微蹙眉……他刚才确实未曾深思其中这许多弯弯绕绕，满心只盘算着如何尽快拿下皇甫晖这块硬骨头。

此刻经李谷点破，细细一想，对方说得确实很有道理。

单就眼下情势看，自己与曹彬并无深厚私交，仅是去年攻伐秦、凤时，对方作为朝廷钦差前来犒军，有过两面之缘，点头之交罢了。

让曹彬来做这监军，他定然会秉公行事，不会替自己遮掩半分，前线任何风吹草动，朝廷必能第一时间得知。

朝中那些持异议的大臣们，对此安排也的确挑不出刺。

但同时，曹彬的资历并不比自己深，论及实打实的战功，对方更是拍马难及。而且自己是皇帝的姻亲妹夫，曹彬的身份也不比自己显贵。

如此一来，曹彬充其量只能算是个“传话筒”，关键时刻或许会向皇帝密报些前线情形。

但在关乎滁州战事的军机决策、临阵指挥上，他既无足够的威信，也缺乏足够的资本能真正干预自己。

这和北宋“驴宗”时期的监军不是一个概念，因为赵二的心胸和魄力远比不上世宗柴荣。

李奕暗自琢磨着，抬头恰好迎上李谷含笑注视的目光。他顿时反应过来，李谷以宰相之尊，特意告知这些细节，是在表明皇帝对自己的信任程度，同时也提醒自己：皇帝对攻打滁州的重视程度——此战，只许成功，不容有失！

李奕神色一肃，立即在马上郑重抱拳，正色道：“多谢李公金玉良言，提点迷津！”

李谷见他终于领会，微微颔首道：“李都使能明白其中关窍，倒也不枉老夫多费唇舌了。滁州之地，扼金陵门户，乃兵家必争之要害。皇甫晖此人，更是累朝宿将，久历沙场，绝非易与之辈。李都使此番挂帅出征，肩挑重担，务必要慎之又慎，谋定而后动，绝不容有半分差池闪失。”