周践抹了把脸，哑着嗓子，“去跟老夫人说我略有不适，就不过去了，以免过了病气。”

随从听得嗓音嘶哑，吓了一跳，“老奴去找个坐堂医来？”

周践道：“不必，受了些寒气罢了，回去睡一觉即好。”说罢，果真回屋静卧。

老夫人倪氏继续发扬万事不上心的品格，听说周践病了，不以为然，只叫了个婢女去问问，自己和周德用晚食。周德吃了两口，停箸叹息，“三儿妇这一胎又是个小娘子。”

倪氏淡然，“抓副药，打了吧！省得日后还要添副嫁妆！”

“不可，如今已有五个多月了，只怕不妥。”

“没事儿，总不能拖到生下来吧！眼下早早把事情办了，只是坐个小月子；等瓜熟蒂落下了来，是坐大月子，便是母鸡也要多买好几只。何必多花冤枉钱！”倪氏早年过过苦日子，待几位兄弟发迹后才不缺吃喝，因此从来把钱财看得极重。

周德看了看老妻，“哪天去你兄长那儿送个年礼吧！”

“不必了。前些年大兄搬家也没告诉咱们，显然是不想和妾来往。”

“大兄又不是单单不告诉你，你那几个兄弟姐妹不是都不知道么。”倪氏的大兄有从龙之功，曾做过四品武将，烂船也有三斤钉，周德序锲而不舍。

“夫君看着办，只是妾也不知道大兄现在何处落脚。”倪氏是个只要不短了自己吃喝就行的人。要说这种性子做了平民的媳妇，自然是个安生本分的，可是在需要交际的官家就是个缺点了，幸好周德致仕前不过是个八品小官，要是在世家大族，就是个严重缺陷。

“问问你弟弟、妹妹是否知道。”

“大兄做了大官后便渐渐疏远家里，父母与妾身说过，那意思无非是怕被下面的弟妹拖累。咱们不缺吃喝，何必上门讨人嫌。”

周德无言以对，闷闷不乐，当初娶倪氏无非看中她二位兄长的能耐，不想大兄玩躲猫猫，二兄早亡，最终落得一场空！

次日，三郎媳妇小倪氏含泪服下打胎药，到晚上方才产下死胎女婴。府中传言：三夫人不慎摔了一跤，导致小产。

面如死灰的小倪氏半躺着，全身被裹得严严实实，神色呆滞。

周三郎黯然道：“我也知道对不起你，但当年我和家中闹着非娶你不可，这次孩子的事就只能听父母亲的。”

小倪氏流出两条清泪，哽咽着，“是妾对不住周家，始终生不出个小郎，与夫君不相干。”

周三郎看着妻子消瘦的样子，与昔年初见时珠圆玉润的模样有着云泥之别，心头愧疚，深恨父母不公，为何不把自己生成长子，继承家业。“等你身子好了，咱们开家卖水引的小食肆，反正早晚都得出来单过！”

小倪氏含泪看向周三郎，点头道：“好！妾一直生不出小郎，夫君看中府里哪个，就先开脸吧。”

周三郎失笑，递上红糖鸡蛋，“咱们连四娘子都打掉了，哪来闲钱养小妾！你我还年轻，此事过些年再说。”

小倪氏自动忽略闲钱二字，满心都是热乎乎的感动，只觉得不枉此生。