消息是第二日午后进来的。

不是何管事打听的。是刑部自己放的——刑部审完了，堂上的话要“示众”，要让人知道“朝廷办案公正”。

话是这么传出来的。

那一日刑部大堂上，问了三句话。

第一句：底册是谁调的。

谢无咎答：是我。

第二句：怎么调的。

谢无咎答：兵部武库司掌册的主事姓冯，好赌，欠了赌坊的钱。我借了他八百两，让他把册子借我描两个月。

第三句：你一个商人，描官册做什么。

谢无咎答：图利。

堂上问：图什么利。

谢无咎答：沈家那笔三十七万石的债，折价三成，值十一万两。我要一个人吃下来。

何管事把这三句话学给她听的时候，声音越来越低。

“家主。”他说，“堂上的人都说，这姓谢的，是个狠角色。”

“还有呢。”

“还有——”何管事犹豫了一下，“堂上坐着崔家三房的一个人。是旁听，坐在末座。”

“崔三老爷没来。”

“没来。”何管事说，“可那位旁听的，听到‘一个人吃下来’这句话的时候，笑了一下。”

沈照的眼睛动了一下。

“笑了。”

“底下听审的百姓也笑。”何管事说，“说这商人贪心不足。”

“崔家人笑什么。”

“小的不懂。”

沈照坐在那里，慢慢地说：

“他们笑，是因为这句话，把沈家摘干净了。”

——谢无咎在堂上把自己说成一个贪财的人，崔家就没法再说“沈家指使”。崔家原本想抓的是沈家的手，如今只抓到一只别人的手。他们笑，是笑这一局没吃干净。

也是笑他死定了。

沈照坐在椅子上。

她没有说话。

“他还说了一句。”何管事顿了顿，“堂上问他，与沈家是什么关系。他说，‘买卖关系。沈家欠债，我买债，如此而已。’”

沈照的手放在膝上。

她的手指一根一根地收紧，又一根一根地松开。

“他把自己算成了一个贪财的人。”她说。

“家主？”

“他把自己算成了一个贪财的人。”沈照又说了一遍。

她站起来，走到窗前。

窗外是院子。院子里有一棵石榴树，是去年冬天栽的，现在只有手指那么粗。

“何管事。”

“在。”

“他这一认，崔家就没法再参沈家了。”

“是。”何管事说，“他把‘私调’两个字全揽了。沈家只是‘失察’，不是‘主使’。”

“失察是罚俸，主使是抄家。”沈照说。

“是。”

沈照站在窗前。

风吹进来，把窗上的一张纸吹得动了一下。

她想起他在庙里说的那句话。

“妾身这个人在姑娘这里，最有用的时候，是站在门外。”

他现在站在门外了。

站在门外，替她把门关上了。

“他判了什么。”她问。

何管事没有立刻答。

“何管事。”

“回家主，”何管事低声说，“盗官册，以商乱政，两罪并罚。判……斩。”

沈照没有说话。

“秋后。”何管事说，“刑部的文书上写，‘秋后处决’。”

那一夜，沈照在府里走了一圈。

走到偏院门口，她看见院里有光。

顾北枝坐在台阶上，膝上横着一把刀，手里一块磨石。

磨石在刀上一下一下地走，声音很轻，很匀。

“你在做什么。”她问。

“磨刀。”

“磨它做什么。”

顾北枝没有立刻答。

他把刀刃翻过来，对着灯看了一眼。