军衙的堂不大。

方主事坐在上头，四十来岁，瘦，眼睛很细。

顾家的人站在东边：顾全，还有一个师爷。

沈照站在西边。

顾北枝站在她后头半步。

“沈姑娘。”方主事说，“你递的这个文书，我看过了。”

“大人怎么说。”

“不合例。”方主事说。

东边，顾全的嘴角动了一下。

“哪里不合例。”沈照问。

“顾北枝是顾家的人。”方主事说，“顾家已经递了呈，要自家领回。姑娘这时候来领，是夺人。”

“大人。”沈照说，“《刑律·亲属》第三卷，第十七条。”

方主事的手指在案上敲了一下。

“你背得出？”

“男子犯死罪，”沈照说，“妻家有爵、愿纳为夫者，准领回管束，减等论。”

“这一条，是给的‘妻家’。”方主事说，“姑娘如今不是他的妻家。”

“今日不是。”沈照说，“今日我纳了他，就是了。”

堂上静了一下。

顾全开口了：“大人。”

“说。”

“这一条律，是给‘已成礼’的人家的。”顾全说，“沈姑娘如今要纳，是为了救人。这不合礼。”

“顾老。”沈照转过头，“礼在律前，还是律在礼前。”

顾全没有说话。

“我朝开国的时候，定的是律在礼前。”沈照说，“因为礼是人写的，律是拿人命换的。”

顾全又开口了。

“大人。”他说，“姑娘这一条，开的是个口子。”

“什么口子。”

“今日沈姑娘可以领，明日崔姑娘也可以领。”顾全说，“往后这镇上，谁杀了人，纳个夫就完了。”

“纳个夫就完了。”沈照重复了一遍。

“是。”

“顾老。”她说，“这一条律，写了两百年。”

“两百年里，用过三回。”

“哪三回。”

“头一回，是平阳侯府的老夫人，替她侧夫顶了一桩误杀的罪。第二回，是南边一个守备，替她夫郎顶了通敌的罪。”沈照说，“第三回，是二十年前，我外祖母替一个人顶罪。”

“顶完了，三个男人都活着。”

“三个女人，两个死了，一个流了三千里。”

堂上没有人说话。

“这不是口子。”沈照说，“这是最后一条路。”

“路上铺的是女人的骨头。”

方主事的手指在案上停住了。

他抬起头，看着沈照。

“沈姑娘。”他说，“你知道‘减等’是什么意思么。”

“知道。”沈照说，“斩，减为流。流三千里。”

“那你知不知道，”方主事说，“‘领回管束’四个字，连流都免了。”

“知道。”

“知道你还签。”

“我签。”沈照说。

她想起母亲说过的一句话。

那年她十三岁，第一次跟着母亲进衙门，看母亲在一张纸上盖印。

她问：娘，这个印盖下去是什么。

母亲说：是一条人命。

她说：那要是盖错了呢。

母亲说：盖错了，就是你的命。

方主事看着案上那份文书，看了很久。

他知道这件事不好办。

一边是崔家，一边是沈家。

一边是“顾家领回”，一边是“妻家领回”。

两条都在纸上，两条都说得通。

“沈姑娘。”他抬起头，“你要领，可以。我要你具一结。”

“什么结。”

“三年之内，此人若再犯事，”方主事说，“你连坐。”

堂上没有人说话。

顾全的眼睛抬了起来。

“姑娘。”顾北枝在她后头低声说，“不能结。”

沈照没有回头。

“可以。”她说。