“老扎针的？”

小燕子一把抓过那封硬壳信，两根手指头捏着角，像捏着个臭虫一样。

信封角上那点陈年檀香味儿，熏得她鼻子直发痒。

“阿嚏！”

小燕子响亮地打了个喷嚏，把嘴里的唾沫星子喷了信封半脸。

“这老东西不在坤宁宫里给新进宫的小答应松骨头，跑来给咱们这海外反贼递什么信？”

她顺手抠掉火漆，把信纸抽出来抖开。

紫薇端起桌上的凉茶，漱了漱口。

刚才那一通热汗出得，嘴里一股子咸腥味儿。

她把茶碗放下，目光落在小燕子手里那张发黄的旧纸上。

“念。”

小燕子清了清嗓子，照着信上的字磕磕巴巴地往下念。

“紫薇格格，还珠格格，老奴容嬷嬷叩首。”

“自打两位主子出宫，这紫禁城里头，简直比乱坟岗子还要清净。”

“皇后娘娘前年去了，走的时候，手里还捏着格格送的那颗东海夜明珠呢。”

念到这儿。

小燕子手一顿，信纸被风吹得呼啦啦作响。

“皇后那老巫婆……死了？”

紫薇眼皮子动了动，没接茬。

大清后宫的争斗，从来都是吃人不吐骨头。

皇后那张毒嘴，能活到前年，估计也是靠着紫燕阁在外面撑腰，才没让令妃早早下黑手。

小燕子接着往下念。

“娘娘临走前，让老奴把坤宁宫的家底全变卖了。”

“换成银票，让老奴拿着这些钱，出宫养老去。”

“老奴在京城外买了个小院子，收养了几个讨饭的孤儿。”

“天天教他们扎马步，背书。”

小燕子念着念着，嘴角的冷笑慢慢软了下来。

信的最后几句，字迹歪歪扭扭，显然是老太太手抖着写上去的。

“老奴活了这把岁数，见惯了宫里的腌臜事。”

“也就是遇到两位格格，才知道这世上，还有不吃人的主子。”

“听说格格在海外立了新国，老奴这把老骨头是去不了了。”

“这信，就当是老奴，给两位主子，磕头道喜了。”

小燕子把信纸拍在桌面上。

眼眶有些发酸。

“这老妖婆。”

她吸了吸鼻子，粗鲁地抹了把脸。

“临老了，倒学起好人来了。”

紫薇拿起信，重新折好，塞进袖子里。

“能在吃人的紫禁城里活下来，还能留条命出来养老。”

“她也算是功德圆满了。”

紫薇站起身，看着柳青柳红。

“行了，别提大清那烂摊子了。”

“今儿个你们大老远跑来，咱们必须得好好喝一顿！”

小燕子一扫刚才的感伤，兴奋地跳起来。

“走走走！去后头的大厨房！”

“老娘亲自下厨，给你们露一手！”

紫燕阁的后厨房。

宽敞得像个小广场。

几十个土着帮厨正忙得脚打后脑勺。

小燕子挽起袖子，系上围裙。

熟练地拎起一把砍骨刀。

“砰砰砰！”

一头半扇多重的野猪，在她的刀下，瞬间被大卸八块。

“柳青，生火！”

“得咧！”

柳青光着膀子，把几根粗壮的木头扔进灶膛，火苗子“腾”地一下窜了上来。

热油下锅，刺啦作响。

花椒、大料、干辣椒。

一大把一大把地往里扔。

刺鼻的辛香味，瞬间弥漫了整个后厨房，呛得几个洋人厨子直咳嗽。

“燕子，你这手艺，在京城可是千金难求啊！”

柳红坐在旁边的条凳上，剥着蒜，笑得合不拢嘴。

“那必须的！”

小燕子熟练地颠着大铁锅，火光映着她满是汗水的脸。

“今天咱们不醉不归！”

半个时辰后。

三大盆热气腾腾、红油滚滚的麻辣野猪肉，端上了桌。

旁边还配着几坛子大理运来的陈年烈酒。

四个人围坐在桌旁。

没有下人伺候，也没有那些繁文缛节。

大口吃肉，大碗喝酒。