东仓外头，人声还没散。

几个谣棍被按在地上，脸贴着泥，嘴里还在喊冤。

可没人再信他们。

百姓的眼睛都红了。

昨夜那些黄纸，把不少人吓得一宿没睡。

现在一看，原来又是黑网拿钱雇人搅浑水。

有人气得发抖。

“打死他们！”

“拿咱们的命当嘴皮子耍！”

“昨天我差点把家里那点米藏井里！”

“狗东西！”

巡兵拦着人群。

左宗站在台前，手按刀柄，声音冷硬。

“都退后。”

“要打，也轮不到你们打。”

“秦军查清楚了，自有秦军的刀。”

人群这才稍稍稳住。

秦烈坐在临时搭起的问供棚里。

棚子不大。

四根木桩撑着油布。

桌上摊着账册、毒粮样本，还有昨夜撕下来的几张伪告示。

福伯坐在旁边，独臂压着纸，正在一笔一笔记。

何驼跪在地上，胖管事也跪着。

两人脸色都灰得不成样子。

刚才当街对证，他们把能说的都说了。

毒粮怎么混。

账册怎么改。

伪诏怎么传。

一桩桩，一件件，全被摆在太阳底下。

再想藏，也藏不住。

秦烈没看他们。

他看着人群里那个跪出来的小账房。

那人年纪不大，二十出头。

身上穿着洗得发白的青布长衫。

脸瘦，眼窝深。

两只手死死抱着一个油布包，指节都发白。

他跪在地上，头低着，肩膀一抽一抽。

像是怕。

又像是憋了很久。

左宗冷声问：“你叫什么？”

小账房喉咙动了动。

“小的……韩桂。”

“在哪做账？”

“原先在城西万安药铺做账。”

“后来，被人带去过几次水上火棚。”

这四个字一出来，福伯的笔停住了。

秦烈抬眼。

“水上火棚？”

韩桂猛地磕头。

“秦王，小的不敢编！”

“小的真知道！”

“我不说，他们要杀我。”

“我说了，求秦王给小的一条活路！”

徐骁站在人群边上，咧嘴冷笑。

“你先说。”

“说得真，活路有。”

“说得假，俺给你挖坑也快。”

韩桂吓得一哆嗦，忙把油布包举起来。

“这里有半本底账。”

“小的偷藏的。”

“不是完整的。”

“但能对上几笔。”

左宗上前接过油布包。

打开一看，里头是几张烧焦边的账页。

纸味发苦。

还有一股烟熏味。

福伯接过去，只扫了两眼，脸色就沉了下来。

“这不是药铺账。”

韩桂忙道：“不是。”

“这是原册上的转数。”

“他们让我抄假账。”

“抄完之后，原册就丢进火盆。”

“有些纸边烧得慢，小的趁没人看见，踩灭后藏了几张。”

胖管事听见这话，眼皮猛跳。

何驼也抬头看了他一眼。

秦烈把这一切都看在眼里。

“在哪抄？”

韩桂深吸一口气。

“河上。”

“不是岸边屋子。”

“是一排木棚子，搭在旧船上。”

“下面绑了空桶，浮在水面。”

“外头看像渔棚。”

“里头全是火盆和铁箱。”

福伯追问：“位置。”

韩桂脸上露出难色。

“小的不认图。”

“每次都是夜里蒙眼带去。”

“只知道从西水门出去，船先往上游走。”

“走一阵，有人敲鼓。”

“咚，咚咚。”

“停一下，再咚三下。”

“然后才有人接。”

帐棚里一下静了。

福伯立刻从旁边抽出一张回执。

“你再说一遍鼓点。”

韩桂咽了口唾沫，用手轻轻敲地。

“咚。”

“咚咚。”

“停。”

“咚咚咚。”

福伯眼神顿时变了。

他把回执翻过来，指着背面一行几乎看不清的灰印。

“三短一停，前有双响。”

“这就是这个暗语。”

左宗皱眉。

“什么意思？”

福伯沉声道：“水路统签。”

“不是单独一个船帮用的暗号。”

“能用这个鼓点的，至少是祭河那边认可的联络点。”

韩桂忙点头。

“对，对！”

“他们每回都要先敲。”

“不敲不开棚。”

盘阿水也挤了进来。

他从药棚那边刚赶过来，身上还有药味。

听到这里，鼻子动了动。

“你说那棚里有火盆？”

“有。”

“烧什么味？”

韩桂想了想。

“纸味。”

“油味。”

“还有一股香。”

“不像庙里的香。”

“闻着甜，又呛。”

“有一回我闻多了，头晕，吐了半天。”

盘阿水脸色微变。

他看向蓝婆。

蓝婆拄着拐杖走近，声音沙哑。

“骨灰香。”

韩桂猛地抬头。

“对！”

“他们就叫骨香！”

“有个戴黑布的人说，烧账之前先点骨香，灰落在纸上，水泡也不烂。”

福伯脸上的皱纹更深。

“总坛回执上那些灰印，就是这么来的。”

左宗冷声道：“也就是说，那火棚不是普通烧账处。”

“是他们做回执、毁原册、改假账的地方。”

韩桂连连点头。

“是！”

“他们让我们先抄。”

“抄成几份。”

“一份给县里。”

“一份装进铁筒。”

“还有一份烧掉。”

秦烈终于开口。

“烧的是哪一份？”

韩桂脸色白了。

“真账。”

“原来的真账。”

“上头有船号，有粮数，还有药料数。”

“有些还写着人名。”

福伯问：“什么人名？”

韩桂抖着嘴唇。

“县官。”

“仓官。”

“船头。”

“还有……还有一些看不懂的坛名。”

“药坛，舟坛，骨灯坛。”

棚里众人全都看向他。

何驼听到“舟坛”两个字，脸上的肉都抽了一下。

左宗立刻把刀尖抵到何驼肩上。

“你知道？”

何驼咬牙不吭。

徐骁大步过来，一脚踩在他背上。

“老子问你了吗？”

“左将军问你，你就张嘴。”

何驼疼得脸贴地，赶紧喊。

“知道一点！”

“我真只知道一点！”

“舟坛管船，药坛管料，骨灯坛管信。”

“可我没进过坛。”

“我就是河上跑腿的！”

福伯眼神冰冷。

“三坛。”

“终于冒名字了。”

韩桂小声道：“我还听过一个名字。”

秦烈看向他。

“说。”

韩桂吞了吞口水。

“水上火棚那边的人，叫那地方……灰鹭棚。”

“灰色的灰，鹭鸟的鹭。”

“他们说，灰鹭不落岸，只吃水上账。”

这话一出，罗承保也被押着带了过来。

他原本站在外头听，听到“灰鹭棚”三个字时，脸色已经白了。

左宗一把揪住他。

“你听过？”

罗承保不敢装傻。

“听过。”

“但我以前以为是河匪暗号。”

“旧图上没有标明这个名。”

“不过有一片水域，巡检一直不让靠。”

福伯立刻把旧图摊开。

“指。”

罗承保颤着手，在西水门上游一片岔河处点了一下。

“大概这里。”

“三条小河汇在一起。”

“芦苇多。”

“旧船也多。”

“白天远看，就是几间破渔棚。”