宣室殿中，灯火通明。

刘协端坐于御座之上，面前摊着那卷《取士诏》，墨迹已干，字字分明。殿中，贾诩、荀攸、钟繇分坐两侧，面色各异。

“三位爱卿，朕今日召你们来，是有一件大事要商议。”刘协开门见山，目光扫过三人，“朕欲推行一种新的人才选拔制度，名叫——科举。”

贾诩眉头微挑，不动声色。荀攸微微一怔，露出思索之色。钟繇则拱手问道：“敢问陛下，何为科举？”

刘协将《取士诏》递给四喜，让他传阅三人，缓缓道：“科举者，分科取士也。天下读书人，不论门第出身，皆可经州县推荐后，参加朝廷统一考试。以成绩定高下，择优录用，授官任职。”

殿中一时寂静。

钟繇看完帛书，眉头紧锁，沉吟道：“陛下，此制若行，确实能广开才路。但天下世家大族，世代垄断仕途，若突然打破惯例，恐怕会引起强烈反弹。”

贾诩也点了点头，声音不疾不徐：“元常所言极是。自光武中兴以来，察举孝廉已成定制，名门望族把持乡议，寒门子弟难有出头之日。陛下欲行科举，无异于与天下世家为敌。”

荀攸没有说话，只是将帛书反复看了两遍，眼中闪过一丝精光。

刘协微微一笑，那笑容里带着几分胸有成竹的从容：“朕知道，此事不易。但正因为不易，才更需要做。朕问你们——大汉何以衰微至此？宦官乱政、外戚专权、董卓入京、诸侯割据，这些固然是原因。但根本原因，在于朝廷用人不公，贤能之士不得其位，尸位素餐者充斥朝堂。这样的朝廷，如何能治理好天下？”

他站起身来，负手踱了两步，声音铿锵如铁：“朕要中兴汉室，首先要做的，就是让真正有才干的人站出来，为朝廷效力。无论他是世家子弟，还是寒门布衣。”

殿中三人沉默了片刻，各自在心中掂量着这番话的分量。

贾诩最先开口，语气淡然：“陛下，臣并非反对此制。只是，推行新制需要时机，更需要有人能顶在前面。陛下打算让谁来主持此事？”

刘协目光落在殿门方向，嘴角微微上扬：“朕已有人选。”

话音未落，殿外传来小黄门的禀报：“陛下，荀令君求见。”

“宣。”

殿门大开，荀彧大步走了进来。他已换了一身崭新的朝服，腰悬印绶，气度从容。进殿后，他向刘协行了一礼，又向贾诩、荀攸、钟繇拱手致意。

“文若先生，来得正好。”刘协笑道，“朕正在与三位爱卿商议科举之事。先生既然来了，不妨也说说看法。”

荀彧接过那卷《取士诏》，仔细看了一遍，抬起头来，目光与刘协对视一眼，微微颔首。他已与天子密谈过，知道这是自己的使命。

“陛下，臣以为，科举之制，乃利国利民之良策。”荀彧声音沉稳，在殿中回荡，“天下人才，尽入朝廷彀中，从此选官不再问门第，只问才学。若能行之于天下，大汉中兴，指日可待。”

钟繇眉头微皱，问道：“文若先生，你出身颍川荀氏，乃世家大族中的佼佼者。若科举推行，世家利益受损，你就不怕得罪同族？”

荀彧微微一笑，那笑容里带着几分坦荡：“元常，我荀彧做事，只问对错，不问利害。世家之中，固然有才学之士，但更多的却是尸位素餐之辈。长此以往，国将不国。若能以科举选拔真正的人才，使天下贤能各得其所，荀彧纵得罪天下世家，亦在所不辞。”

贾诩看着荀彧，眼中闪过一丝敬佩。他转头对刘协道：“陛下，有文若先生主持此事，臣以为可行。只是，科举之制，牵涉甚广，不可一蹴而就。臣建议，先在关中试行，待成效显着，再逐步推广。”

刘协点了点头，目光扫过众人：“文和所言极是。朕也认为，此事当循序渐进。先在关中设科取士，三年之后，再推广至河东、河南等地。待天下平定，再全面推行。”

荀攸终于开口，声音清朗：“陛下，臣还有一事。科举考试，以何为标准？由谁来命题、阅卷？如何防止舞弊？这些都需要细细拟定。”

刘协微微一笑：“公达所虑极是。朕已拟了一个框架，具体细则，还需文若先生与诸位一同商定。总的原则是——公平、公正、公开。试卷糊名，考官回避，层层选拔，择优录用。”

他顿了顿，目光变得深邃：“朕要让天下读书人知道，只要有才学，就有一条通天之路。”

殿中四人齐齐拱手：“陛下英明！”

数日后，朝会。

宣室殿中，百官齐聚。刘协端坐御座之上，荀彧立于文臣之首，手中捧着那卷《取士诏》。

“传旨。”刘协声音沉稳。

小黄门接过诏书，朗声宣读：“陛下有诏——大汉中兴，首在得人。自光武以来，察举孝廉，渐成弊政。世家把持，寒门无路。朕甚悯之。今特设科举，分科取士。凡天下读书人，不论门第出身，皆可经州县推荐后，参加朝廷统一考试。以成绩定高下，择优录用。布告天下，咸使闻知。”

诏书读罢，殿中一片哗然。

太常卿赵温率先出列，拱手道：“陛下，科举之制，前所未闻。察举孝廉乃祖宗之法，岂可轻废？况且，天下世家世代读书，寒门子弟哪有什么才学？陛下此举，怕是会寒了天下士人之心。”

刘协目光一冷，正要开口，荀彧已经站了出来。