荀彧坐在一旁，脸色微变。

降曹不降汉，这意味着三十万黄巾军只认曹操，不认朝廷。若曹操答应这个条件，他便不再是朝廷的东郡太守，而是拥兵三十万的独立诸侯。日后天子还都洛阳，他如何自处？朝廷的号令，他还会听从吗？

他看向曹操，目光中带着一丝期待，他希望曹操拒绝。他希望曹操说“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。降我便是降汉，岂有二话？”

曹操没有说。

他沉默了很久，眉头紧锁，手指在案几上轻轻叩击，发出沉闷的声响。帐中无人敢出声，所有人都在等着他的决定。

良久，曹操抬起头，面色平静，声音却带着一丝无奈：“眼下之计，别无他法。只有先纳了黄巾贼再说。”

荀彧的心沉了下去。

他明白曹操的苦衷，三十万黄巾军，若不接受这个条件，他们便不会投降。战事将继续，曹军将面临更多的伤亡，兖州也将陷入更深的战火。鲍信已经死了，不能再有更多的人牺牲。接受条件，是当前唯一的办法。

可他还是感到一阵深深的失望。

他低下头，沉默不语。帐中众人的欢呼声在他耳边嗡嗡作响，他却一个字也听不进去。

宴席散了，众将各自回营。曹操特意留荀彧多坐了一会儿，说了些勉励的话，又提到战后如何安置降卒、如何恢复兖州民生。荀彧一一应答，却始终心不在焉。

待曹操起身去休息，荀彧独自走出大帐。夜风扑面，冷得刺骨。他裹紧了衣袍，却没有回自己的营帐，而是一人走到营地边缘，站在一处高坡上，望着远方。

西边的天际，黑沉沉一片，看不到半点星光。那是长安的方向。

他在那里站了很久。

夜风呼啸，吹得他的衣袍猎猎作响。他的手中攥着那封早已被汗水浸透的诏书，心中如波涛翻涌。

他想起了年少时在洛阳的岁月。那时的他意气风发，与好友们在太学门前谈论天下，立志要匡扶汉室，重振朝纲。后来董卓入京，洛阳焚毁，他随宗族避难冀州，又辗转投奔曹操。他以为曹操是能匡扶汉室的英雄，可今日……

他摇了摇头，不愿再想下去。

曹操有曹操的难处，他知道。可天子的诏书就在眼前，荀攸的信中字字恳切，汉室的中兴之气，他不能视而不见。

他又站了很久，直到东方泛起鱼肚白，才转身回营。

次日，荀彧来到中军大帐。

曹操正在批阅军报，见他进来，放下手中的竹简，笑道：“文若来了？正好，有件事要与你商议。黄巾降卒的安置，我打算从中挑选精锐，编入各营。你觉得如何？”

荀彧没有坐下。他站在帐中，面色平静，目光却异常坚定。

“明公，”他缓缓开口，“彧今日来，是向明公辞行的。”

曹操的笑容凝固在脸上。他愣了半晌，霍然站起身来，急声道：“文若这是为何？可是有人怠慢了你？还是……”

“明公多虑了。”荀彧微微摇头，从袖中取出那封诏书，双手递到曹操面前，“天子有诏，征彧入朝。彧……不得不从。”

曹操接过诏书，展开看了看，脸色渐渐沉了下去。他将诏书放在案上，来回踱了几步，猛地转过身来，急切地说道：

“文若！朝廷糜烂至此，你是知道的，这样的朝廷，怎有你施展才华的空间？况且，李傕、郭汜正在西进反攻长安，长安局势不明，此时去长安，不智！”