王安想了想，忽然开口：“殿下，那毕自严那边……”

朱常洛将手里的初稿递给王安。

“你看看这个。”

王安接过来扫了一眼。密密麻麻的数字，他看不太懂，但有一行用朱笔标红了——

“山东布政司万历四十一年解京银报数十二万三千两，实际入库九万八千两，差额二万五千两。经查，漕运总兵分驻衙门有三名经手官吏，其中两人系浙江绍兴籍。”

绍兴籍。

浙党的老巢。

“毕自严查解银，查到了浙党头上？”王安倒吸一口气。

“他自己查到的。”朱常洛靠在椅背上，“我没指使，没暗示，没递过一张纸条。他就是认这个死理——账对不上就要查到底，查到谁算谁。”

王安的脑子飞速转：“殿下之前让浙党赵兴邦知道了三字吊着，浙党这些天不敢给殿下添堵。可毕自严这一刀直接砍到浙党钱袋子上……赵兴邦岂不是要跳起来？”

“他会跳。”朱常洛点头，“他会去找方从哲告状——说户部有人借查账之名打击浙党。方从哲呢？方从哲不想得罪浙党，但他更不想得罪我。他会怎么做？”

王安想了想：“两边和稀泥？”

“不。方从哲这个人，和稀泥是本能，但他还有第二个本能——甩锅。”

朱常洛伸出两根手指。

“他会把毕自严的折子扣在票拟里不批。但他不会压死，会批两个字——。”

“的意思是：这折子我看见了，我不反对也不支持，你们自己吵去。方从哲只要让浙党看到他没批，就能堵住赵兴邦的嘴。同时而不是，毕自严的查账就还能继续。”

“结果呢？浙党跟毕自严吵，方从哲当裁判，我当观众。毕自严越查越深，浙党越跳越高，双方互相扯对方的底裤——弄到最后，两边都需要一个人来说句公道话。”

朱常洛放下凉粥碗。

“那个说公道话的人，只能是我。”

王安跪下来，膝盖碰到砖地上发出一声闷响。

“殿下，浙党的盐引、毕自严的查账、方从哲的票拟……全在殿下手上？”

朱常洛没回答。他拿起笔，在票拟摘要旁边写了一行批注，让蒋允仪带回去给方从哲看：

“九边饷银关乎国运，解银核查不宜半途而废。但亦不可扩大株连，以免人心浮动。可否请阁老酌处？”

每个字都是商量的口气。但方从哲看了这句话只会读出一个意思——太子支持查，但让我去挡枪。

方从哲不得不挡。因为太子的话说得太克制、太体贴了。一个这么“懂事”的太子让你挡一回枪，你能不挡吗？

何况他已经欠了太子三份人情。

再欠一份，就再也还不清了。

……

同一天傍晚，翊坤宫的凤辇停在乾清宫门口。

郑贵妃是哭着进去的。

她跪在万历矮榻旁边，泪珠子往下砸，说针工局的事是下人贪墨，与她无关，求皇上做主。

万历拍了拍她的手：“朕已经处置了，记过扣份例，不牵累你。”

郑贵妃擦了擦泪，抬头看万历的眼睛。

“皇上……查账的事，到底是谁起的头？”

万历愣了一下。

“朕起的头。矿税对不上账——”

“可为什么查着查着就查到臣妾这儿来了？”郑贵妃的声音尖了半分，“东宫先请查，然后顺着查到针工局，再查到臣妾的人——皇上不觉得蹊跷吗？”

万历的手指停在核桃上。

他不觉得蹊跷吗？

当然蹊跷。

太子主动请查这件事，万历这两天反复想了好几遍。

一个穷得叮当响的人主动让你翻口袋——他不是在自证清白。

他是在逼所有人都翻。

查完东宫查针工局，查完针工局查御药房，一路查下去，每一把火都恰好烧在翊坤宫门前。

而太子本人——干干净净。

连根毛都没烧着。

万历沉默了很久。

脑海深处又有个声音浮上来，是张居正当年教他的那句——“最高明的棋手，让对手的每一步都变成自己的棋。”

万历又把这个念头按了下去。

不可能。

那个穿补丁朝服、一年只有四千两银子的穷太子。

一个连衣服都补不起的人，能下什么棋？

“想多了。”万历拍拍郑贵妃的手背，“陈矩查的，按规矩办事。跟太子没关系。”

郑贵妃看着万历的眼睛，想说什么，最终咽了回去。

她退出乾清宫时，步子比来时快。

万历歪在榻上，又翻了一页矿税单子。

但他的眼睛没在看数字。