海棠军官讲习所，设在嘉定城西一座旧祠堂里。

祠堂是前朝一个武将的家庙，前后三进，院子宽敞。周秋棠让人把正殿改成讲堂，两厢改成宿舍，后院的戏台，正好当操场。挂牌那天，他亲手写了匾额：“海棠军官讲习所”。

“所长，这匾，”徐铁生看着那七个字，道，“挂上去，川南的军官，就有出处了。”

“出处是一回事，本事是另一回事。”周秋棠道，“这讲习所，头一期招一百二十人，全是各团推上来的班长、副排长——都是打过仗、流过血的老兵。我要把他们，练成能带兵、会打仗的军官。”

头一期的学员，陆续到了。

有吴大山一团的老班长，打仗是把好手，就是大字不识几个；有郑三二团的排长，二十出头，机灵，可没见过大阵仗；还有铁猴五团推来的几个棒小伙，摸过枪，可连“射击诸元”是啥都不懂。

“所长，”吴大山报到那天，挠着头道，“俺一个粗人，连名字都是当兵后才学会写的。这讲习所，俺能学得会？”

“学得会。”周秋棠道，“洋人的军官学校，招的都是念过书的后生；咱们的讲习所，招的是打过仗的老兵。你打过仗，知道子弹往哪儿飞，这就比念书的后生强。念书，补的就是你没学过的规矩。”

开学那天，周秋棠亲自讲了头一堂课。

他没讲兵书，先讲了个故事：“从前有个土财主，攒了钱，盖了座大宅院。他请了个管家，管家能写会算，把宅院打理得井井有条。土财主很高兴，就什么都听管家的——直到有一天，管家把宅院的地契，改成了自己的名字。”

台下的老兵们，哄笑起来。

“笑什么？”周秋棠道，“你们想想，咱们的军队，谁是那个‘管家’？——是军官。军官识字、会算、懂规矩，士兵就服他；军官要是不识字、不懂规矩，光会吆喝，那兵，就成了一帮乌合之众。”

他顿了顿，道：“所以，这讲习所，头一门课，不是打枪，是识字、算账。军官不识字，就看不懂地图，看不懂命令，看不懂军需的账——那就当不好军官。”

讲习所的课程，排得满满当当。学员们的伙食，也比寻常兵好——一天三顿干饭，隔三天一顿肉。周秋棠定的规矩：讲习所是养军官的地方，吃不好，学不动。有学员私下嘀咕：“这哪是来受训，是来享福了。”

徐铁生听了，把眼一瞪：“享福？三个月后考不过，卷铺盖回原部队当你的大头兵！”

上午，是军事课：徐铁生讲操典、讲队列、讲射击要领；下午，是文化课：教识字、教算账、教看地图；隔三差五，江慎之来讲工事、爆破、桥梁；沈济安来讲战伤救护、包扎、止血。

“军官要会的，不止是打仗。”周秋棠对学员们道，“军官还要会带兵、会管粮、会修工事、会救伤兵。你们手底下的兵，把命交到你们手里，你们就得对得起这份托付。”

头一次考试，考的是看地图。