“你不是他们的人。”

“方济，跟着靖国公的。”他托起老人的头，放在膝上，“谁干的？你们主人呢？”

“方济……”老人嘴唇动着，“我听说过。陛下让你入了廷议，是不是？”

“是我。老伯，您先说，是谁烧了庄子？”

老人朝西抬了抬手。

“山里出来的，汪林的人。”

一口气接不上，他歇了许久，才继续道：

“我们卫家的少爷，去瑞陵了……替这一带田主向公爷求援，谁知……”

方济低头等他喘息。老人闭上眼，不动了，他刚要叫一声，那只手却又抓紧了披风。

“替我们告诉公爷，我们没降，守到最后了。”

“我会告诉他。”

“留下的都是老头子、小孩子……那位‘圣者’逼我们顺从他，我们没答应。拿命来吓唬，也没……”

一阵剧咳截断了话，黑红的血从老人嘴角溢出。方济伸手想擦，却被他抓住。老人的目光挪向靴边。

“你那把短刀，让我……看看。”

方济的手僵在那里。

他看着老人，不知该怎样答话。老人见他这副脸色，竟轻轻笑了。

“不求你动手。我这把年纪，不怕死。”他费力指着露在外面的匕柄，“上头有祈福纹，给我摸一摸……心里安稳。”

方济低下头，从靴筒抽出短匕，捏着刀身，将刻有祈福纹的柄递到他手中。老人握不稳，他便扶着，直到那只手颤了几次，把刀柄贴上额头。

“上天护着您。”方济低声道。

老人的嘴唇又动了动，没发出声音。枯瘦的手慢慢松开，垂了下去。

方济还扶着匕柄。过了一会儿，才收刀入鞘，将老人缓缓放平。

屋里响起木梁断裂声，檐下喷出火星。

他站起来，又查看了一遍。院中再无人动，屋子也已烧得进不去了。方济抓着马缰走到门口，望向西边的路。

该找个安全地方等陆绍了。

北面的兵，还有眼前这座庄子，已经足够报回去了。他再往那些人中间钻，陆绍知道了，准要骂他。

可他们带走了一个伤者。

天已黑，路又差，总不能一直走。那人若还活着，他们便得找地方救治。

方济疑心汪林不在刚才的骑手中，老人临终说的，也只是汪的部下。那位“圣者”若就在附近，这些人会不会带着伤员去找他？

他握紧缰绳，重新上马。

再跟一程。

＊

夜里没有月亮。

方济循着那群人离开的路往西，马蹄不时踏上碎石，颠得他几次撞在鞍桥上。他稳住身子，也只能任马慢些走。

坐骑已经很疲了。他只顾认路，直到前方亮起几盏灯，才抬起头。

望湖到了。

锦袍客栈的大木楼立在路旁，楼上几扇窗透着灯光。过了镇子，道路便要岔开，他得在这里换马，也得问清那群骑手往哪边去了。

尚未走到马房，方济就看见檐外拴着几十匹马，马背上热气蒸腾。一个庄稼人打扮的汉子守在旁边，腰间配刀，不住地扫视道路。

方济下马，将坐骑牵进马房。换乘的事很快办妥，旧马交给马倌，再托他备好新马，便掸了掸皮衣，朝客栈走。

守马人看过来，他抬手碰了碰帽沿，笑着点头。对方也点头，没拦。

那人的帽上缀着一只隼，左肩也有。

一进门，方济不由得放轻了脚步。

店里人多，却静得出奇。几个镇民聚在一边喝酒，椅子挤作一处；另一边一大群人围在长桌旁，帽上、肩上都有隼记。桌上躺着个伤者，破衣被血浸得发黑。