瘴气被一层淡青阵纹挡在洞外，只余下潮湿阴冷的风从洞口缝隙里钻进来，吹得藤蔓轻轻晃动。

六人围坐洞中，身上都多了几分经年累月磨砺出的沉稳之气。

宫斐将一张粗糙兽皮地图铺开，上面用炭痕标出了近一年来他们探查过的河道、妖兽巢穴、泥沼与古树区域。

她指尖落在地图最深处，声音低沉：“外围能探的地方，差不多都清过了。再往里，便是真正的瘴谷腹地。”

沈清浅探头看了一眼，皱眉道：“腹地的乱灵比这里更重，我们就算有炼体术，也不能像在外围这般随意。”

陆藏形坐在阴影边缘，指尖轻轻擦过短刃，黑镜灵光在他眼底一闪：“腹地妖兽更强，也更多，一旦被合围，我们连退路都没有。”

宫斐闻言，缓缓将长剑横放在膝前，剑身轻轻嗡鸣，“那就不合围。”她抬眸看向众人，“进腹地后，我们不要分散太远。苏珂、清浅与姜雪正面游走，萧彻负责强突和接应，我来控制阵法，陆藏形盯后路与暗哨。”

萧彻手握黑棍，棍身轻轻一顿，地面震落少许泥屑。“可以。真遇上硬茬，我先挡。”

宫斐看了他一眼，又看了看其余四人，忽然轻轻笑了一声。“你们有没有发现，这一年来，我们越来越像一支真正的队伍了？”

沈清浅眼睛一亮：“那当然！以前遇到黑鳞毒獠，我们还要手忙脚乱一阵。现在若是再遇上，我和雪姐姐、苏珂姐姐三人便能先压住它。”

姜雪微嗔：“你还说，上次是谁差点被毒獠尾巴扫中？”

“那是意外！”沈清浅脸一红，“我那是故意诱它近身。”

苏珂忍不住弯了弯唇，轻声替她解围：“清浅确实越来越强，若不是她拖住毒獠后腿，我们也没那么快形成合围。”

宫斐笑着点头：“苏珂说得对。如今我们六人，缺一不可。”

她目光依次扫过众人。

“萧彻守正面硬扛；陆藏形探测，防埋伏；我布预警与困杀阵；姜雪主攻破绽；清浅疗伤与控场；苏珂居中策应。六人成阵，进退相依。”

这句话落下，洞内一时安静下来。

洞外瘴雾翻涌，远处传来一声低沉兽吼，隔着层层雾霭传来，竟像是在回应宫斐这句话。

萧彻站起身，黑棍扛在肩上，沉声道：“既然要进，便不必再拖。越等，谷内妖兽越是熟悉我们的气息。”

陆藏形也起身：“我再去查一次谷口方向。若剑宗追来，瘴雾会替我们掩盖行踪，但也会替他们掩盖。”

姜雪立刻明白：“所以我们反而要更小心。”

“不是小心，是要比在外围更狠。”陆藏形说完，身形一暗，已悄无声息没入洞口阴影。

沈清浅迅速将草药收好，又把几株驱瘴草分别递给众人：“这个含在嘴里，能暂缓瘴气侵体。但记住，只能暂缓。”

苏珂接过药草，却没有立刻放入口中。她低头看向丹田方向，本源珠微微发热，像是在回应她的心神。

“腹地的乱灵，对别人是危险。对它，或许是养料。”

宫斐神情一凛：“正因如此，你更要控制。本源珠能吸纳乱灵，也可能引来更强的瘴谷凶物。”

“我明白。”苏珂轻轻点头。

姜雪忽然开口：“苏珂，待会入谷后，你不要站在最前，也不要落最后。你居中，我和清浅护你左右。”

沈清浅立刻道：“对！若是有妖兽突袭，我先用藤蔓封路，雪姐姐出剑，苏珂姐姐再用柔劲牵制。”

苏珂看着两人，眼底泛起一丝暖意。“好。”

宫斐将最后几面阵旗收入囊中，站起身。“出发前，我再定一条规矩。”她声音不大，却带着不容置疑的镇定。“一旦开战，不许任何人擅自冒进。萧彻不硬扛到死，陆藏形不独自断后，姜雪不孤身刺敌，清浅不贸然近身，苏珂不靠本源珠强吸乱灵。”

她顿了顿，看向众人。“我们是莿棘小队。不是谁一个人的英雄。”

萧彻闻言，脸上少见地露出一丝笑意。“说得好。”

沈清浅用力点头：“对！要活，一起活；要死，也不能随便死。”

姜雪淡淡瞥了她一眼：“别瞎说。我们都会活着走出瘴谷。”

苏珂轻声补充：“不止活着。我们还要走得更远。”

就在这时，陆藏形的声音从洞口外传来，低沉而清晰。

“附近没有追兵。但腹地方向，有东西在动。”