第二天一早，景阿星和赵平川下了山，他们扮成一对进城投亲的兄弟，赵平川穿得灰扑扑的，扛着个半旧的包袱，景阿星把短刀藏进包袱里，头发故意抓得蓬乱，走路时微微佝偻着背，收敛了那一身刀客的锐气。

两人先去了城东的那家客栈，没进去，只在对面的包子铺坐下，要了两笼包子一壶茶，慢慢吃着，眼睛却盯着客栈门口。

客栈叫“福来居”，是城里数一数二的大客栈，郑鹤年包了二楼最东头的两间上房，一间住人，一间看诊。

这会儿日头还不高，客栈门口已经排了十来个人，有老有少，个个面带焦虑，包子铺的伙计说，这些都是来求诊的，有些天不亮就来排队了。

“真有这么神？”赵平川咬了口包子，含含糊糊地问。

伙计擦着桌子，压低声音：“神不神不知道，反正来的人没断过，听说昨天有个后生，腿瘸了半年，被那神医在膝盖上扎了两针，当场就能下蹲了。那人高兴得又是磕头又是哭，把身上所有的钱都掏出来给药钱，那神医还不要，说是什么义诊，只收个药草成本费。”

他说着朝客栈方向努了努嘴，“您瞧见没，那两个穿蓝衣裳的就是他的药童，这排场，比知县老爷出巡还大。”

景阿星顺着他的目光看去，果然见两个十五六岁的药童从客栈里走出来，一人手里捧着一摞药包，挨个发给排队的人。

他们态度极好，一口一个“老伯”“大娘”，满脸堆笑，和那些在庙门口散香囊的行脚僧一样，看着再和善不过。

“成本费收多少？”景阿星问。

伙计伸出五根手指：“一人五两，不过分，人还说这是赔本赚吆喝。”

景阿星和赵平川对视了一眼。

五两银子一副药，一天排十几个人，这就是近百两的进账。

还说赔本。

两人付了包子钱，绕到客栈后巷，后巷窄得很，只容一人通过，墙根底下堆着些泔水桶和破筐。

赵平川三两下攀上墙头，朝里面望了望，又跳下来，说后院不大，二楼窗户半开着，能看见晾在屋里的几件衣裳。

两人正商量着，景阿星忽然拉了他一把，两人闪进墙角的破筐后面。

后巷口来了个人。一个女人，裹着件洗得发白的蓝布衣裳，头上包着头巾，怀里抱着个孩子。

那孩子病恹恹的，小脸蜡黄，嘴唇干裂，女人在巷口探头探脑地张望，犹豫了好一会儿，才走到客栈后门，轻轻敲了敲。

门开了，出来的是个药童，看了女人一眼，脸上那和善的笑容就淡了：“去前头排队，后门不接诊。”

女人抱着孩子扑通就跪下了：“小爷，求求你让我见见郑神医吧，我已经排了三天了，每次排到跟前就说今天的号满了，让我明天再来，我儿子烧了五天，再拖下去人就要没了。我卖了家里最后一头猪才凑了五两银子，求求您行行好——”

药童不耐烦地摆摆手：“没号就是没号，神医一天只看二十个，这是规矩。你看看前头那些人，哪个不是天没亮就来的？都像你这样往后门钻，还不乱了套？”

他说完就要关门。女人急了，往前一扑，用身子抵住门板，哭得上气不接下气。

景阿星蹲在破筐后，拳头攥得发白，赵平川按住他的胳膊，冲他摇了摇头。

现在不能暴露。

门终于还是关上了，女人抱着孩子靠坐在墙根下，哭了一会儿，又站起来，踉踉跄跄地往前头走。那孩子的头搭在她肩上，两条胳膊软软地垂着。

景阿星等那女人走远了，才慢慢松开拳头，他抬头看那扇紧闭的后门，又看了看二楼半开的窗户，忽然低声对赵平川说：“今晚我来探一探。”

赵平川没反对，只说：“我在这儿接应你。”

入夜后，景阿星换了身深色的夜行衣，从客栈后巷翻进院中，二楼的窗户半掩着，用一根竹竿支着。

他攀上墙头，再借力一纵，无声无息地落在窗外的窄檐上，透过窗缝看进去，屋里点着灯，郑鹤年正坐在桌前，面前摆着一堆瓶瓶罐罐，在油灯下称量药粉。

这人五十来岁，身材干瘦，下巴留着一撮灰白胡子，穿着件半旧的直裰，猛一看确有几分仙风道骨，只是他偶尔抬头时，那双眼珠子转得极快，透着精明的光。

景阿星伏在窗外，他看见郑鹤年把一堆粉末混在一起，用油纸包了十来包，每一包都只装了一小撮。

他又看见他拿出一只小瓷瓶，往其中几包药粉里各倒了一滴什么液体，那液体腥味很重，连窗外都闻得到。

景阿星皱了皱鼻子，记下了这个味道。

就在这时，郑鹤年忽然抬头，朝窗外看了一眼，景阿星心中一凛，身子一缩，整个人贴在了檐下的阴影里。