天刚蒙蒙亮，靛市口西头就响起炒豆子的声儿，噼里啪啦，一街的铁锅香。今儿龙抬头。家家户户拿青灰在墙根撒线，一路引到井台上，叫引龙。街口剃头的挑子排开三副，布棚底下坐满了等剃”龙头”的半大孩子。

容生堂记的分号，就挑在这日开张。

三间门脸新上的漆，黑底金字幌子挑出去，“容生堂记西城分号”八个字，日头一照晃人眼。常老头儿天不亮就到了，领两个新收的小伙计扫街洒水，嘴里念叨：“爷挑龙抬头开市，会挑。”

铺板还没下，门前已站了七八个穿缎袄的仆妇，车轿停了半条街。两家为谁的号在前头争起来，一个说”我们奶奶五更天就打发我来了”，一个把袖子一撸：“五更？我四更天出的门！”

贾琮从后门进铺，听见前头吵，叫小伙计把号簿戳到门外去。

“排号。一人一号，过号重排。谁在咱家门前吵，谁往后排。”

号簿往门口一立，吵声立时矮下去。仆妇们挨个按了手印，从一号排到四十开外。

柜房里，贾琮翻出旧账。后门街老铺年下攒下的底子，加上这半条街的官眷人家，分号的起市银子是够的。他要算的不止开门这一天，还有开门之后的三个月。

“三爷，听外头说的么。”青儿挤进柜房，压着嗓学舌，“‘正月廿八，宫里的小车就停在老铺子门口，嬷嬷亲自进去点的货’，半条街都在传这个。”

贾琮不接话。他吩咐过铺子里一字不提宫里，可车轿是长眼的，街上的人流到哪儿，话就淌到哪儿，拦是拦不住的。娘娘那张小单还收在他贴身荷包里，原样送进去的香和皂，如今成了西城半街人排队的由头。

巳正，贾琏骑马来了。

琏二爷今日穿一件石青缎褂，翻身下马，先把新幌子从头看到尾，回头笑：“好。叔说族中子弟当如琮儿，这话原样传到我耳朵里，我倒要来看看，什么样的铺子当得起这一句。”

“二哥请。”贾琮把他让进柜房。

贾琏扫了一圈架上码的皂、香、膏，又隔着窗看了看门外的号队，啧了一声：“后门街两间门脸，一年不到，开到西城来了。我像你这么大的时候，还在账房领月例。”

“二哥笑话我。”贾琮斟茶，“铺子再大，也是二叔的章程框着的，我照着走罢了。”

“章程框得住银子，框不住人。”贾琏接了茶，抬手在他肩上拍了一下，“走你的。”

临上马，他又回身补一句：“你嫂子今儿也来，车在后头，我不等她，先回了。”

王熙凤的车晌午前到。

琏二嫂子不进铺子，车停在斜对过的茶棚底下，平儿捧着个紫檀小匣下来，把贾琮请过去。车帘掀起半边，王熙凤一身家常石榴红，冲他笑：“三爷这买卖做得，开张日连门槛都不叫我踩一踩？”

“柜房窄，怕委屈二嫂子。”贾琮作揖。

“少拿话哄我。”王熙凤一抬下巴，平儿把匣子递上。匣里一张契书，一锭五十两的押柜银。“年下说定的一成股，今儿写进契里。官眷下定那一摊，往后归我屋里经手，号册分我一本副本。白纸黑字，各执一份。”

贾琮把契书从头看到尾，提笔签押。

王熙凤盯着他落笔，忽然笑叹一声：“三爷，我这可是把嫁妆本押上了。往后别叫我赔得回娘家哭去。”

“二嫂子押的是行市。”贾琮把契书折好，“行市我看住了，火候我捏着，二嫂子只管经卖，稳的。”

“就爱你这句稳的。”王熙凤放下帘子，车动了，帘缝里又飘出一句，“缺银子言语一声，账上给你支应。”

车去了。平儿落在后头，把号册副本收进包袱，朝贾琮福了福，轻声道：“奶奶说了，定钱那笔，月初三爷屋里对一回账，她亲自来。”