茶盏磕在桌上，一声脆响。

“怎么，我的话如今不管用了？”邢夫人歪在炕上，脸拉得老长，“前几日说的方子，你支支吾吾；庚帖换过了，你推三阻四。琮哥儿，你的翅膀是硬了？”

贾琮垂手站着，听她数。

“我把话放在这儿。”邢夫人掰着手指头，“头一件，皂药的方子，写个副本交到我屋里来。公中支铺面、出人手，你只用指点指点，挣了银子，府里记着你的心。第二件，东门里的亲事，庚帖换了，日子我也请人看了，下月十六，宜嫁娶。第三件——”

她顿了顿，抬起眼皮。

“你们兄妹俩的月例份例，打这个月起，我屋里替你们收着。你成了亲，开销大，太太我替你们攒着，省得年轻手松，糟蹋了。”

屋里烧着地龙，热气熏人。贾琮站在当地，把这三条在心里过了一遍。

方子交出去，是断了财路，还落个”指点指点”的闲名。亲事娶进门，是他屋里多一双太太的耳朵眼睛。月例份例收上去，他和迎春连炭米都得看脸色。三条绳子一道比一道紧，扎成一个扣，扣眼儿就套在他脖子上。

“太太容禀。”他躬身，“方子交公中，儿子没二话。只一条，公中支铺面出人手，铺面房契官府里都有名姓，这一摊子张罗起来，上下要打点，里外要用人。万一挣不出钱来，空耗公中的本钱，儿子担待不起。”

邢夫人眉毛动了动。

“依儿子想，”贾琮接着说，“不如宽儿子几日，让儿子把本钱进项算细了，写个明白单子来回太太。挣不挣、挣多少，账上说话。太太看了单子再裁夺，免得儿子交一笔糊涂账上来，辜负太太的抬举。”

这话圆。邢夫人最经不起”银子”两个字拿慢火煨，她屋里的婆子回回过话，外头铺子十开九倒。她没接这个茬，话锋一转：“方子的事依你，宽你三日。亲事呢，亲事也宽三日？”

“亲事不敢劳太太再问。”贾琮说，“儿子只求太太一件事：三日里，容儿子去回老太太一声。”

屋里静下来。

邢夫人盯着他看了半晌，忽然笑了，那笑薄得很：“回老太太？行啊。婚姻大事，正该老太太做主。不用你去，明儿我亲自领了媒人，去回老太太。到时候老太太点了头，你可别再拿话搪塞我。”

贾琮躬身：“儿子不敢。”

“还有。”邢夫人端起茶，这回喝了，拿碗盖拨着沫子，慢条斯理，“二丫头屋里这个月的炭，我记得账上短着。她的份例，我替她收着攒嫁妆，这是疼她。你要是有二话，叫她自己来跟我说。”

碗盖磕在碗沿上，叮的一声。

贾琮垂着眼：“妹妹的份例，太太疼她，替她攒着，是她的福气。儿子替她谢太太。”

“这才像句话。”邢夫人放下茶，又道，“你也别觉着我逼你。你打小没了娘，屋里冷锅冷灶的，成了亲，有人知冷知热，太太我也是替你打算。宋家的媒人我使过两回，最是个牢靠的，明儿一早她就进府。”

“儿子省得。”贾琮躬身。

“去罢。”邢夫人摆摆手，“三日后我等你的单子，老太太那儿，明儿就有信儿。”

缀锦楼里阴凉，迎春手里的针线撂下了。

“我的份例，收就收罢。”她坐在那儿，声音低低的，手指绞着帕子，“横竖我屋里烧不了多少炭。哥哥，太太这是冲你来的，你别为了我……”

“我不是为了你。”贾琮打断她。

迎春一怔，抬起眼。