娄晓娥来合作社找赵卫东那天是六月下旬的一个上午。

她牵着女儿的手站在合作社门口，身上穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发在脑后扎成一条短辫子，脸上的气色比上个月在胡同口碰见时好了一些，但眼下还是有一圈淡青。

她在门口站了一下，朝铺子里看了一眼，刘先生正坐在柜台后面记账，孙建国在货架边上码货。

她牵着女儿走进来，在柜台前面站定了。

“赵大哥在吗？”

刘先生抬起头来看了她一眼，把笔搁下了。

“在后面。我去叫。”

赵卫东从账房出来的时候，娄晓娥正蹲在柜台前面跟女儿说着什么。

女孩七八岁的样子，扎着两条小辫子，手里攥着娄晓娥的衣角，眼睛圆圆的，在铺子里看了一圈。

赵卫东在柜台后面站定了。

“晓娥，进来坐。”

娄晓娥站起来牵着女儿走进账房，在桌边坐下来。

赵卫东在对面坐了，把桌上的货单收拢了搁到一边。

娄晓娥把女儿往身边拢了拢，两只手搁在膝盖上。

“赵大哥，我想找份活干。”

她说话的时候声音不高，但每个字都咬得清楚。

“我娘家那边地方小，住不开。我想出来租间屋子，带着孩子过。但我得先有个活干，才能租房子。”

赵卫东靠在椅背上，看着她。

“你会做什么？”

娄晓娥把手从膝盖上拿起来，在衣襟上蹭了蹭。

“我念过书。高小毕业。以前在厂里做过统计，会打算盘，会记账。”

她顿了一下。

“手脚也利索。不怕吃苦。”

赵卫东把桌上的算盘拿过来，搁在她面前。

“打给我看看。”

娄晓娥把算盘接过去，左手扶着算盘框，右手手指落在算珠上。

她打了一串数字，动作不快，但每个珠子的位置都准，打完了把算盘转过来给赵卫东看。

“三百四十七。”

赵卫东看了一眼算盘上的珠子，又看了一眼她。

“明天来上班。跟着刘先生学。账房那边还缺个人。”

娄晓娥把算盘搁回桌面上，手指在算盘框上停了一拍。

“赵大哥，谢谢你给我一个重新开始的机会。”

赵卫东站起来走到门口。

“好好干就行。”

娄晓娥牵着女儿站起来，走到门口的时候停了一下，没有回头。

“赵大哥，我不会让你失望的。”

第二天娄晓娥就来上班了。

刘先生把合作社的旧账本翻出来让她先熟悉，她坐在账房里那张旧书桌前面，一本一本地翻过去，把重要的数字抄在一张纸上，按日期排好。

刘先生有时候从柜台后面走过来看一眼，见她把账目理得清楚，没有说什么，又回去了。

赵卫东有时候从账房门口经过，看见她低头打算盘，手指在算珠上稳稳地移动着，旁边的纸上已经记满了一排排数字，字迹端正，笔画收尾处微微上挑。

娄晓娥上手很快。

头一个月她主要是跟着刘先生学合作社的记账规矩，第二个月就开始独立处理一部分账目了。

她每天早上来得比赵卫东还早，把账房的桌面擦干净，把当天的货单整理好搁在桌上。

下午收工之后她把当天的流水拢出来，按类别记进账本里，一笔一笔对清楚了才锁抽屉。

刘先生有一回跟赵卫东说。

“赵先生，这个姑娘做事仔细，账目上的数对得清清楚楚的。”

赵卫东把货单翻了一页。

“那就让她接着干。”

娄晓娥把女儿送进了街道的托儿所，白天托在那里，下午收工之后去接。

有时候她接了女儿回合作社，让孩子在账房门口的小凳子上坐着，自己把最后几笔账记完。

何雨柱有一回从饭馆那边过来送东西，在账房门口看见了，蹲下来跟小女孩说了几句话，从兜里掏出一块糖递给她。

小女孩接过去，抬头看了娄晓娥一眼，娄晓娥点了点头，她才把糖剥开吃了。

那天傍晚赵卫东从社区服务中心回来，路过账房门口的时候，娄晓娥正把当天的账本合上锁进抽屉里。

她看见赵卫东站在门口，把钥匙从锁孔上拔下来，站起来在桌边站定了。

“赵大哥，今天的账都平了。”

赵卫东靠在门框上。

“好。”

娄晓娥把钥匙搁进兜里，把女儿从凳子上牵起来。

“赵大哥，我以前在厂里做统计的时候，学过一点成本核算。我想能不能帮合作社把进货和出货的成本也算一算，看看哪些货走得好，哪些走得慢。”

赵卫东在门框上靠了一会儿。

“明天你跟刘先生商量，把方案写出来给我看。”

娄晓娥点了点头，牵着女儿走了。

她走的时候步子很稳，不急不慢的，走出合作社门口的时候侧身让了一下，让女儿先跨出门槛，自己在后面跟着。