老朱脸上的狂笑僵住了。

咧开的嘴角硬生生卡在半空，下颌骨发出一声轻微的挫响。

他举在半空的手臂还没来得及放下。

就这么直勾勾地盯着躺在藤椅上的朱璟。

大孙想跑。

连逃跑后的竹楼盖几层都想好了。

老朱觉得喉咙里像塞了一把沙土，咽不下去，吐不出来。

他摸了摸自己那把刚变黑的胡子。

发丝坚韧，不再是那种枯草般的干涩。

手底下的皮肉紧实温热，这是真真切切的阳寿。

但这多出来的一百年寿命，在大孙眼里，竟然成了他推卸太孙之位的借口。

老朱没发火。

他把手背到身后，大拇指死死掐着食指的指节。

指甲抠进肉里，渗出一点血丝。

他深深看了一眼还在闭目养神的朱璟。

转身。

厚底靴在青石板上踩出重重的响声，大步迈出了东宫的破院门。

明黄色的常服在冷风里翻卷，透着一股不容置疑的决绝。

第二天。

五更天刚过，天灰蒙蒙的。

奉天殿前，寒风夹着细碎的雪珠子。

满朝文武按着品阶站好。

冷空气冻得人直缩脖子，几个老尚书把手死死拢在宽大的袖管里。

没人说话，只有低低的咳嗽声。

“皇上驾到——”

王景弘尖细的嗓子在大殿内回荡。

群臣低着头，准备例行公事地跪拜。

沉重的脚步声从屏风后传出。

咚。咚。

靴底砸在金砖上的声音，比平时要响得多。

甚至带着一股隐隐的破风声。

不是那种拖沓、沉重的拖步，而是脚踏实地的、充满力量的震响。

老朱大步流星地走上丹陛。

他今天没戴那顶十二旒的皇冠，也没戴平天冠。

明黄色的龙袍穿在身上，显得格外合身，不再像以前那样有些松垮。

兵部尚书齐泰站在前排。

他手里捏着一本刚写好的折子，关于京营换防的事。

听见这不同寻常的脚步声。

齐泰下意识地抬起头，准备出列奏事。

他的目光。

刚刚落在那张高高在上的龙椅上。

齐泰的身体，猛地僵住了。

“当啷。”

他手里那块上好的象牙笏板。

直接从五指间滑落。

砸在坚硬的金砖上，滑出去两尺多远，发出一声脆响。

折子也掉在地上，散开了一半。

他没去捡。

齐泰张着嘴，下巴像是脱了臼。

两只眼睛瞪得像铜铃，眼白上布满了红血丝。

他死死盯着坐在龙椅上的老朱。

这哪里是那个六十多岁、脊背佝偻的开国老皇帝。

龙椅上的人。

满头乌黑的头发，在晨光下亮得发油。

没有一丝杂色。

那张布满风霜的脸上，深如刀刻的皱纹被生生抹平了大半。

下巴上那把标志性的胡须，黑得像墨。

他挺直了腰板，坐在那里，像是一座压在所有人头顶的黑铁山。

这分明是一个刚过四十、气血正旺的壮年汉子！

“皇……皇上？”

齐泰的声音劈了叉。

干涩，沙哑。

带着无法掩饰的惊恐和怀疑。

这声惊呼，像一颗掉进油锅里的火星。

大殿里的文武百官，纷纷抬起头。

几百道目光。

齐刷刷地越过丹陛，集中在老朱的脸上。

死寂。

奉天殿里陷入了死一般的寂静。

连呼吸声都没了。

风吹过殿外红漆柱子的声音，在此刻听得清清楚楚。

户部尚书夏原吉揉了揉绿豆眼。

他以为自己昨晚看账本看花了眼。

再睁开眼，龙椅上的老朱依旧黑发黑须，眼神冷厉如刀。

夏原吉觉得自己的膝盖骨瞬间失去了力量。