蓝玉单膝跪在沙地上。

粗糙的大手在沙土里胡乱抓了一把。

抓起十几粒黄澄澄的精麦。

他没擦上面的土。

直接塞进嘴里。

上下牙床用力一合。

咔嘣。

脆响声在牙齿间传开。

一股带着生机和甘甜的麦香，瞬间填满了这个老将干涩的口腔。

蓝玉没嚼碎就咽了下去。

粗糙的麦粒拉扯着食道，他却觉得比吃肉还舒坦。

他低下头。

死死盯着沙地上那枚坑坑洼洼的黑铁戒指。

铁圈边缘沾着两粒灰尘。

就这么个不起眼的破铁玩意儿，吐出了一座粮山。

大帐外的死寂被打破了。

像是一滴冷水砸进了滚烫的油锅。

“粮！是军粮！”

一个火头军的百户扯着干哑的嗓子狂吼。

他手里的破木棍直接扔在地上。

整个人像饿狼一样扑向那堆如山高的麻袋。

整个火头军营盘瞬间沸腾。

缺了半颗门牙的老兵，扛起一口三尺宽的大生铁锅。

哐当一声架在石头垒的灶台上。

“打水！快去打水！”老兵急得跳脚。

几个新兵提着木桶往水井跑。

水花在半空乱溅。

柴火不够了。

几个步兵直接抽出腰间的雁翎刀。

对着营地外围的防风木栅栏，一顿乱砍。

木屑横飞，木头被劈成柴火抱了回来。

火折子点燃干草。

灶台底下的火苗呼啦一下窜了起来。

烧得铁锅底发红。

麻袋被粗暴地解开。

白花花的灵米和精麦倒进翻滚的开水里。

没过多久。

一股浓郁到化不开的米香，顺着大漠的冷风。

飘向了三十里连营的每一个角落。

马圈里。

那些饿得啃木桩子的战马，停止了骚动。

它们扬起脖子。

马鼻孔不停地翕动，捕捉着空气里的香味。

发出一阵阵欢快的响鼻声。

将士们端着粗瓷大碗。

在铁锅前排起了长龙。

没人说话，只有此起彼伏的咽唾沫声。

蓝玉没去排队。

他从地上捡起那枚黑铁戒指。

手心里全是湿冷的汗。

他转身冲进旁边一座还没塌的副将帐篷。

大步走到沙盘前的木桌旁。

蓝玉一把推开上面的地图。

抓起架子上的羊毫笔，饱蘸浓墨。

他的手抖得厉害。

手腕像是不听使唤。

第一笔落在纸上，墨汁直接糊成了一团黑疙瘩。

他烦躁地把宣纸揉成一团，扔在地上。

重新铺开一张纸。

蓝玉死死咬着牙，强迫自己稳住手腕。

笔尖在纸上飞快游走。

字写得像狗爬一样潦草。

写完最后一个字。

他抓起案头的火漆，在蜡烛上烤化。

滴在折子封口上。

拿私人大印重重一按。

“来人！”蓝玉大吼。

一个精瘦的夜不收挑开帐帘冲进来。

蓝玉把折子塞进夜不收的怀里。

“八百里加急！”

老将的眼睛红得像兔子，唾沫星子喷在夜不收脸上。

“跑死马不怪你！”

“这折子要是送不到皇上面前，老子亲手扒了你的皮！”

夜不收把折子塞进皮甲内侧。

转身冲出帐篷。

翻身上马，马鞭狠狠抽在马屁股上。

快马卷起一阵黄沙，朝着南方的京城狂奔而去。

五天后。

京城，乾清宫。

御书房的四角摆着高脚的黄铜炭盆。

炭火烧得正旺。

屋里热气熏人。

老朱穿着一件半旧的灰布常服。

坐在紫檀御案后面。

手里拿着一本户部递上来的奏表，半天没翻一页。

门外传来急促的脚步声。

王景弘踩着小碎步，一阵风似的走进来。

老太监手里捧着一个沾满黄土的牛皮折子。

折子封口处，插着三根鲜艳的红鸡毛。

那是前线最紧急的军情。

老朱眼皮猛地一跳。

心脏在肋骨底下重重撞了一下。

大同前线的折子。

难道是粮草断了，大军哗变？

他一把抓过王景弘手里的折子。

牛皮套子上的干土蹭在老朱的手背上，有点糙。

他没去管。

大拇指用力抠开火漆。

老朱左手端起案头的青花茶碗。

茶水是刚沏的，水面上还飘着几缕白色的热气。

他把折子平铺在桌面上。

目光落在蓝玉那笔乱七八糟的字上。

“臣蓝玉叩首……”

老朱看得很慢，一行一行地往下扫。

“……户部信使至……交出一枚黑铁指环……”

老朱的眉头皱了起来。

黑铁指环？

什么乱七八糟的。

夏原吉那胖子让信使送个铁圈去前线干嘛？

他接着往下看。

“……指环悬空……凭空吐出五十万石军粮……”

“……大帐撑破……米堆成山……”

老朱的视线。