石块撞击地面的脆响在山谷回荡。

三只触须兽瞬间静止，扎根岩石的触须猛地绷紧，无数细须抬起，朝着声源方向探来。

“被发现了！快跑！”诺亚大喊。

触须如同黑色长鞭横扫而出，狠狠砸向地面，岩石被抽得碎裂飞溅。其中一根粗大触须直扑离得最近的络腮胡。凯伦立刻抬手开枪，子弹击中触须根部，墨绿色粘稠体液喷溅在乱石之上。

“不要恋战，目标陨星坑坑沿，往高处跑！”

众人放弃潜行，全力向着陨星坑边缘的高地冲刺。触须兽挥舞长条肉鞭不断追击，鞭梢抽打在岩石上迸出碎石。诺亚连续射击，不断打断袭来的触须，掩护队伍向前突围。

好不容易冲上坑沿高地，身后的触须兽停在了斜坡下方，不再继续向上追击，似乎有无形边界限制它们的活动范围。

众人扶着膝盖大口喘气，纷纷转头向下眺望陨星坑内部。

巨大深坑一眼望不到尽头，坑底紫雾翻涌，隐约可以看见人造建筑残骸。破碎的金属塔架半埋在沙土之中，那是灾变前方舟最早设立的陨星研究基地。无数细小的光点在薄雾里缓缓漂浮，像是发光的尘埃，那是陨星物质散发的微粒。

“密钥的目标信号，就在坑底旧基地核心。”林恩操作终端，屏幕上坐标稳定锁定坑底，“方舟的主基地，就建在陨星本体之上。他们所有的进化筛选实验，源头就在这里。”

络腮胡望向深邃坑底，神色凝重：“就算我们能下到坑底，方舟的主力部队大概率已经驻守在这里。中继站一战，他们肯定预判我们的目的地是陨星坑。”

诺亚摸出口袋里的密钥，冰冷金属表面镌刻着复杂纹路，纹路在陨星散发的微弱辐射下，隐隐透出极淡蓝光。

“密钥不止是打开基地大门，它可以读取方舟全部实验原始记录。只要拿到数据，就能向所有幸存者公开真相，击碎方舟宣称的‘人类进化计划’谎言。”

就在这时，林恩的终端突然响起急促警报，红色标记从后方山谷快速逼近。

“方舟车队！至少四辆装甲车，还有运输载具，他们绕开隧道出口，从另一侧的山道直奔陨星坑！距离坑沿只剩三公里！”

凯伦抬眼看向远处山道，已经隐约看见扬起的尘土。

“我们没有时间休整，必须立刻寻找下坑的路径。”诺亚目光扫过坑壁，在左侧找到一处倾斜岩道，岩石层层堆叠，可以缓慢向下攀爬，“走这条岩缝通道，抓紧时间下到坑底。方舟大部队抵达坑沿之后，会立刻封锁所有下坑路线。”

众人不敢耽搁，整理背包与武器。伤员被安置在队伍中间，大家互相牵引绳索，顺着陡峭坑壁的岩缝，一步步向着笼罩在紫雾之中的陨星坑底部攀爬。

越往下，紫雾越发浓厚，空气中的金属腥气越来越强烈，终端的辐射读数缓慢升高。远处坑底的废墟轮廓慢慢清晰，一座半球形的合金穹顶建筑，静静蛰伏在陨石残骸之间。

那就是方舟的核心实验基地。

但所有人都没有留意，在漫天漂浮的发光微粒之间，坑底深处，一双巨大的、幽绿色的眼睛，缓缓睁开，隔着层层紫雾，望向正在向下攀爬的一行人。

陨星之中，沉睡的东西，已经感知到密钥的气息。