电报从辛加坡中转站发出去的第三天，消息就炸了锅。

杜克洛那条线走得最快。这个高卢商人在辛加坡经营多年，电报网覆盖半个东南亚，跟各国领事馆、商会、情报掮客都有或深或浅的关系。亨德森那边也没闲着，美利加联邦的商贸圈子本来就松散，消息一进去，跟水泼进沙地一样，顺着商业电报线往北美、往欧陆四散渗透。

两条线同时放风，内容一字不差。

西澳华人自治政府，正式面向全球各主权国家，公开出售全套交流发电机组、稳压变压器、军工级电弧焊接技术。

定价：有在澳技工家属需交接者，十吨黄金；无家属者，十二吨黄金。

交易方式：人、钱、资料当面点清，一次性出售，仅此一次。过后永久不再对外售卖。

统一签约与技术交割日期：1888年2月中旬，博斯港。

逾期不候。

公告措辞硬邦邦的，没有外交辞令，没有客套寒暄，连“尊敬的”三个字都省了。苏文轩起草时说过一句话：“跟强盗讲礼貌，他只会觉得你怕他。”

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消息到伦蹲时，白厅正在吵架。

准确地说，从二月份那场联合会议之后，白厅就没消停过。“影子行动”折了大半人手，潜入博斯港的间谍要么被抓、要么失联，花出去的经费打了水漂，核心技术一个字没偷回来。海军部骂情报处无能，情报处骂殖民总署情报失准，殖民总署反过来怪财政部拨款太抠。

现在好了，西澳直接把技术摆上货架卖。

海军中将格兰特拿着电报副本，在海军部办公室里来回走了七趟。他身边的副官等了半天，才听到一句话：“他们是在羞辱我们。”

这话对，也不全对。

格兰特看得比谁都明白。焊接造舰工艺一旦扩散，戴英帝国垄断了一百年的铆接造船体系就是一堆废铁。全球各大船厂的铆钉工、铆接师傅、配套设备商——从格拉斯哥到贝尔法斯特，几十万人的饭碗直接碎掉。

可问题是，买不买？

不买，汉斯猫买。高卢鸡买。鹰酱买。连北极熊都会买。到时候全世界都用焊接造舰，就约翰牛抱着铆钉不撒手，那才叫自杀。

白厅里吵了三天。守旧派把桌子拍烂了两张，嚷嚷着“绝不能向一群华人矿工低头”。格拉斯哥船厂联盟甚至放话，谁敢买华人的技术，他们就组织全行业罢工。

但海军部那边没人理他们。

格兰特把话说得很直白：“等汉斯人的焊接军舰开进北海，格拉斯哥那帮铆钉匠拿什么挡？”

争了三天，结果其实从第一天就定了。

买。

十吨黄金，出。在澳技工家属名册——外交部连夜去查，该整理的整理，该通知地方的通知地方。间谍继续留着，人不撤，买归买，盯归盯，两条腿走路。

格兰特签完文件，搁笔时习惯性多了一句批注：“购入后立即研究，不得外泄第三方。”

写完他自己苦笑了一下。谁都能买的东西，外泄个屁。

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巴离的反应比伦蹲快得多。

高卢鸡海军部接到电报当天下午就开了碰头会。没有吵架，没有拉扯。原因很简单——高卢鸡的造船业没有约翰牛那种盘根错节的利益链条。船厂归海军管，海军说换就换，谁也拦不住。

更何况，高卢鸡在海上被约翰牛压了快一百年。从特拉法尔加到现在，每次海军扩建，钱花了一大堆，船造出来永远比对面慢半拍。铆接工期拖沓、熟练工不够、船台周转慢——这些毛病喊了几十年，没人治得了。

现在有人把药方直接端上桌卖，十吨黄金，不还价。

海军部长只问了一句：“国库够不够？”

财政司的人翻了翻账本：“够。”

“那就买。”

整个决策过程不到两个小时。高卢鸡甚至没怎么讨论条款苛不苛刻的问题。家属要交割？查，送。黄金要实物？称，装船。航线保障协议要签？签就签。

巴离的态度只有一条：管他什么条件，先把技术拿到手再说。

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博林的气氛又是另一番景象。

汉斯猫这几年工业崛起的速度，让整个欧洲都不舒服。克虏伯的钢铁、西门子的电气、莱茵河畔一座接一座的重工厂房——什么都有了，唯独海军跟不上。

不是不想造，是造不快。

船台不够，熟练工不够，最要命的是，铆接工艺太吃经验积累，汉斯猫的造船厂起步晚，怎么追都追不上约翰牛那帮干了一百多年的老师傅。

所以今年二月消息传出来的时候，博林比谁都急。间谍派了好几拨进博斯港，结果跟约翰牛、高卢鸡一个下场——要么被盯死，要么被清理，核心技术半点没碰着。

现在西澳把门打开了。

博林那边没什么守旧派要应付。皇帝本人就是最大的海军狂热分子，恨不得一夜之间造出五十艘战列舰跟约翰牛掰手腕。技术参谋在汇报时只说了一句“电弧焊接可使造舰工期缩短一半以上”，上面当场拍板。

国库调拨黄金的命令第二天就下达了。

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美利加联邦这边，做法最精明。

华盛顿奉行孤立主义，不愿以联邦政府名义，公开跑到南半球去跟一帮华人做军火技术交易。太难看了。