三月初，博林的军情局长桌上多了一页薄纸。纸上没有署名，没有印章，只有寥寥几行手写体英文，笔迹潦草，像是匆忙间抄的：

“西澳博斯船厂——电弧熔合工艺——钢板直接结合——无铆钉——已用于军舰建造。”

就这么几句话。

军情局长看了三遍，把纸锁进抽屉，当天下午就约见了海军部的技术参谋。

同一周，巴离和华盛蹲也收到了内容大同小异的线报。渠道不同，措辞不同，但核心信息一致——西澳那帮华人，搞出了一套不用铆钉的造舰法子。

消息是从白厅一个文书官手里漏出去的。

没人知道他叫什么名字，也没人在乎。情报这种东西，走的从来不是正门——一张便条夹在报纸里递出去，一句酒后的闲话被有心人记住，一份会议纪要多抄了一份，都能办成。

---

博林的反应最快。

三月九日，汉斯猫海军部在威廉港召集了六名船舶工程师和四名电气专家，关在一间没窗户的房间里，把那页情报摆在桌上。

“电弧。”首席工程师赫尔曼用铅笔在纸上画了个圈，“电弧熔合。意思是用电产生的弧光高温，把两块钢板烧化连在一起。”

“理论上能做到。”他旁边的电气工程师接话，“直流电通过两根碳棒，拉开间距，就能产生电弧。温度够高，铁都能化。”

“那为什么没人用这个造船？”

电气工程师摘下眼镜擦了擦：“因为不行。直流电弧不稳定，电流跳得厉害。焊一条直线缝，前半段温度够了，后半段忽然掉下来，焊肉不均匀。拿来接个铁栏杆凑合，拿来造船？开什么玩笑。焊缝一漏水，船沉了算谁的？”

赫尔曼敲了敲桌子：“问题就在这儿。我们做不到，克虏伯做不到，阿姆斯特朗做不到。西澳那群华人矿工——凭什么做到了？”

房间里安静了好一阵。

最后一个满头白发的老工程师开了口，声音沙哑：“只有一种可能。他们解决了电源端的问题。要么是某种我们不知道的稳压装置，要么——干脆用了一种我们没见过的电。”

没人接话。“没见过的电”这种说法太玄乎了，在座的都是实打实搞技术的人，不爱听虚的。

但谁也拿不出更好的解释。

会议结束时，海军部下了两道指令。第一道发给基尔港实验室：立刻着手直流电弧焊接试验，用现有设备能做到什么程度，做到什么程度报什么程度。第二道发给军事情报处：不惜代价，往博斯港塞人进去。设备图纸、工序流程、电源构造，哪怕只弄到一个零件的草图，也值回票价。

---

巴离慢了三天。但高卢鸡做事有自己的路数。

外交部长在给总统的密函里只写了一段话：“无论这项工艺是否如传闻般强大，约翰牛对它的反应已经说明了一切。他们恐惧。恐惧本身就是最好的情报。建议立即行动。”

高卢鸡海军部没开大会。负责技术侦察的那位少将把三个信得过的人叫到办公室，门一关，窗帘一拉。

“你们三个，一个月之内给我凑齐一支队伍。商人身份，南洋中转，目标博斯港。别跟汉斯猫撞车。”

“是，那——经费？”

“不设上限。”

少将从抽屉里拿出一瓶白兰地，给四个人各倒了一杯。

“还有一件事。”他端起酒杯没喝，“南非那边，把消息透露给金牛国。约翰牛在好望角多驻一个团，盯西澳就少一只眼睛。这笔账，不用我教你们算。”

三个人碰杯，没多说，走了。

---

美利加联邦的动作更隐蔽。

华盛蹲没开任何正式会议，没留任何书面记录。政务院的一位副国务卿在纽腰第五大道的一家私人俱乐部里，跟三位军工资本家吃了顿晚饭。

饭桌上聊的都是生意。

“澳洲西海岸，有个华人开的港口，船造得不错。”副国务卿切着牛排，语气随意得像在说天气，“据说用了点新法子，省铆钉。”

“多省？”

“全省。”

三个资本家的刀叉同时停了一下。

“具体怎么个省法，不太清楚。你们要是有兴趣，可以派人去看看。做生意嘛，总得先摸摸底。”

晚饭结束后，三个人各自上了各自的马车。第二天，两家公司的“商务考察团”就开始办签证了。

---