天将破晓，两人从死人庙后门离开。

远处马嘶不断，来人已在搜庙。顾长安换上吕七秤留下的旧衣，脚上也多了一双不合脚的鞋：左脚大半寸，右脚鞋面开了线，走快时像有张嘴在喘气。不过比赤脚踩石子强。

黑骨牌、空白货引、账册和“济”字密条都在他怀中。那半袋炒米由韩四背着，十七两碎银则各自贴身存放。逃命的家当不多，每一件都有明确归属。

顾长安肩头的爪伤一走动便往外渗血。他没有把新得的修为灌进伏虎桩，只用伤药重新包扎。夺岁簿能补练功年月，不能替他偷走伤势；把两件事混为一谈，早晚会在最需要身体的时候吃亏。八月九日的修为因此原封不动，成了他身上另一笔看不见的盘缠。

压血丹把韩四臂上的黑线逼回上臂，却只是将死期往后推了七日。要解蚀血蚰的毒，仍需进云溪县找药。

“广济药行有解药？”顾长安问。

“有。”

“他们不是准备杀你？”

“这与备药不冲突。”韩四拨开湿漉漉的灌木，“万一他们想从我嘴里问东西，总要先保证我活到问完。坏人做买卖，也得留售后。”

顾长安觉得很有道理。

他们没有沿原路穿过无主林，而是照山图向南绕行。路远四十余里，却不必再从听血童那七只“耳朵”下经过。同样的险遇见一次叫倒霉，明知还走第二次，便只能叫自找。

日上三竿，前方终于出现一条夯土官道。路面压着深浅不一的车辙，两侧每隔一段便立一根里程木牌。顾长安第一次见到这个世界真正意义上的官路，心里刚踏实少许，韩四却在草丛中蹲下，捻起一撮尚未干透的新泥。

“前面有卡。”

“看得出来？”

“这几道车辙到了这里都慢过，右轮陷得比左轮深，说明前方不是窄桥便是拦杆。”

两人贴着林边再走半里，果然看见一座横跨山涧的木桥。桥头搭着草棚，棚外挑一面“周”字旗，六名带刀庄丁守在木栏后。阴影里还趴着两头体形硕大的灰狼，其中一头颈戴白骨串，淡黄眼珠不时扫过路人。

顾长安没有露面，先看卡口如何办事。

草棚里的分工很清楚：两人查路凭，一人收钱，一人专记姓名来处，剩下两人握刀守桥；狼妖负责嗅血、验人。桌角放着两本册，一本薄，记正常过客；一本厚，封皮发黑，庄丁每次翻动都要先看灰狼脸色。这里显然不只是收几文过路钱的私卡，而是一处替灰狼山筛人的口子。

挑盐的行商交三文过路钱，庄丁扫一眼路凭便放行；周家自己的骡车连停都不用，守卡人反而替它搬开木栏。第三拨是四名逃荒者，两男两女，背着破锅、草席和所剩无几的行李。

为首男人双手递上流民票。庄丁看了两眼，当面撕成两半。

“石河县发的票，过不了云溪。”

男人脸色发白：“发票的差爷说，可以一路往东去青州。”

“东面是青州，这里却是云溪县。一县一验，不懂？”

“那我们补验，要多少？”

“每人二两。”

四个人都没了声。八两银子，寻常农户攒一年也未必拿得出。男人把身上铜钱全部倒在地上，又解下一口磕瘪的铜锅，总共不到三百文。

庄丁看都没看，只向灰狼抬了抬下巴。

狼妖起身，逐个嗅过四人。走到年纪最大的老妇面前，它抬爪按住对方小腿。老妇疼得跪倒，那狼却已经用含混人声报了价：“血枯，活不过三日。这个不算。”

“剩下三个呢？”庄丁提笔问。

“两个整口，一个半口。”

被算作半口的是个十二三岁的女孩。母亲将她死死搂在怀里，跪地磕头，说她们不进云溪，愿意原路回去。庄丁笑了一声：“到了桥头才说绕路，当周家的卡是茶棚？”

男人抓起铜锅，似乎想拼命。灰狼只伏低前身，喉中滚出一声低吼，他握锅的手便抖起来，最终一点点放下。

三个人被捆进草棚后。那名血枯老妇反而被推回路边，庄丁嫌弃地说：“这个没用，自己走。”

老妇坐在泥里，望着家人被拖走，没有哭，也没有追。那双眼睛空得像还没到云溪，人已经死在路上。

女孩挣扎时，怀里掉出一只草编蚂蚱。老妇弯腰捡起，颤巍巍追到木栏前，想从缝里递还给她。庄丁抬脚便将草蚂蚱踩进泥中，嫌她挡路，又把人推了个趔趄。

顾长安的手已经搭上刀柄。韩四没有拦他，只低声报出桥头的数：“六个带刀的，两头契狼。林外还有周家巡队，昨夜那头能化形的狼也在附近。你若要动，我陪你冲；能救下几个、往哪里带，你先说。”

顾长安看了数息，慢慢松开手。他答不出后两个问题。拔刀可以让自己好受一瞬，却不能让那一家人过桥。

“周家交的山供，不只从庄里出？”顾长安问。

“庄户能耕田、交租，能不动便不动。流民没有本县户籍，原籍不知死活，本地不必销账，抓到就是白得。”韩四看着草棚，“这类人最好用。”

顾长安想起昨夜山供册上的“来路待核”。能核出来，说明有主；核不出来，便是无主的货。一张薄纸有时比刀更硬——刀只能杀一次，纸却能先把一个人变成可以杀的东西。

绕过木桥需往北十五里找旧索桥，来回至少多耗半日。顾长安看了眼韩四袖口。黑线虽被压下，人却已经发热。两人耗不起。

“走正桥。”他说。

昨夜从死人庙搜出的货引盖着广济药行真印，只是内容空白。顾长安照账册中的格式补了日期、货别和经手人。原身是读书人，字迹尚可；他上辈子又填惯表格，知道这种凭据最要紧的不是字多漂亮，而是每个信息必须落在该落的位置。

两人走上官道，守卡庄丁立刻喝止：“站住，哪里来？”

“广济药行，往西验货。”顾长安把货引递过去。

庄丁不识几行字，翻看两遍，只认出下面那枚红印：“西边哪里？”

“不该问的别问。”顾长安沉下脸，“误了东家的货，你替周家赔？”

越是无依无靠的人，过卡时越爱赔笑；真正替大商号办事的，反而习惯先拿主家压人。庄丁被他问得犹豫，草棚里却恰好走出一个熟人。

昨夜交山供的周管事。

胖管事一眼认出二人，脸色骤变：“狼爷，就是他们！昨夜从白骨涧方向下山，又逃进了无主林！”

颈戴骨串的灰狼站起，绕着两人慢慢嗅闻。韩四右手垂在身侧，两根手指已经并起。顾长安却不想动手：六名庄丁、两头狼妖，背后还有灰狼山。即使闯过木桥，也会在官道上被一路追杀。

灰狼停在顾长安面前，龇出黄牙：“你身上有白骨涧的血味。”

它说话时，另一头灰狼已悄悄绕到韩四背后。六名庄丁也各自散开，两人封桥头，两人堵退路，刀仍在鞘中，拇指却顶住了护手。韩四没有回头，只把身体侧过半寸，恰好让顾长安看见他的两根手指。

那是询问，也是约定：顾长安若谈崩，他先废后面那头狼的眼睛。