顾长安在黑水里蹲了片刻，忽然想通一件事。

骨牌落到红娘娘手里，不等于他必须去红娘娘手里拿。今晚清污，侧水门非开不可。黄管事总会取回骨牌，也总要亲手把它嵌进机关。

他们缺的不是一块牌，而是等牌替他们把门打开。

他折回人圈，把听见的话告诉韩四。老头先皱眉，随后问：“牌嵌进闸槽后，开门期间拔不出来。你知道怎么取？”

“不知道，所以问你。”

“先左旋卸齿，再拔。牌一离槽，铁栅立刻落下。”

顾长安眼睛微亮：“正好替我们关门。”

韩四看了他一眼。这条临时改出来的路，比趁乱行窃少了一次最危险的接触，却多了一个必须踩准的时机。早了，守门妖太多；晚了，污水退尽，铁栅重新封死。

“环断之后，红娘娘马上能觉察。”韩四把裤脚放下，“但她未必亲自来。两个残货，不值她扔下新到的货车。”

“你被关了四十七天，还不值钱？”

“抓我回去能再抽几口气血，山下随便抓两个壮汉也能。妖也算账。”

顾长安记住了这句话。被看轻有时不是羞辱，是活路。

两人把能想到的意外先过了一遍。顾长安去盯闸，听见三短一长的敲击便说明路已开；韩四只在接到信号后破环。若黄管事始终不走，他们就放弃今晚，谁也不许为了已经投入的工夫硬冲。若两人途中失散，各自往下游走，不回头找人。

说到这里，木栏另一头有人在梦里哭了一声。

顾长安看向人圈里那些蜷缩的影子：“后门一开，能不能多带几个？”

“不能。”韩四答得很快，“你不知道谁跑得动，也不知道谁会吓得叫。带一个人，路上就多一件无法算的事。”

顾长安静了片刻。他并不喜欢这个答案，却知道韩四说的是实话。眼下连自己都只值三成活路，承诺救所有人，只是拿别人的希望装点自己的良心。

“若有人自己跟上？”

“不拦，也不等。”

“行。”顾长安说，“先把我们两个带出去。活下来，才有资格回来算别的账。”

清污在半个时辰后开始。

骨房先开闸，浑水裹着断骨、烂皮和牙齿冲进旧沟；紧接着血房泄水，暗红色从上游压下来，整条地沟像被剖开的肠子。水位很快漫过小腿，腐臭中却多了一股新鲜的腥甜。

顾长安贴着石壁摸到主沟拐角。

黄管事果然来了，颈上重新挂着黑骨牌，身后跟着两只黄皮妖和三只鼠妖。鼻梁歪斜的灰七也在其中，抱着长骨钩，一面干活一面吸鼻子。

黄管事摘下骨牌。牌背并非平整，而是生着三根长短不同的骨齿。它将骨齿压进石壁黑槽，右旋半圈，岩层深处立刻传来沉重的咬合声。

锈黑铁栅缓缓升起。

积在上游的污水轰然泻下，三只鼠妖险些被冲翻。黄管事一脚踢在灰七身上：“半刻钟，把堵口的东西全拖开！误了关闸，我拿你填沟。”

顾长安没有因门开了便冲出去。

一只黄皮妖他尚且未必能胜，眼前足有三个。最好的时机不是危险消失，而是危险变得能够计算。

果然，骨房方向很快有人大喊，说一截脊骨卡住上闸。黄管事骂着带走一只黄皮妖，只留一只看守骨牌。三只鼠妖也有一只被叫去帮忙。

顾长安退回人圈。

后门正开着，两只小妖往外拖尸，活人被赶到木栏另一端。没人敢抬头，仿佛多看一眼也会被拖走。顾长安从排污槽下探身，在栏后轻叩两次。

韩四站了起来。

“门开了。黄管事去了骨房，门边一只黄皮妖、两只鼠妖。”

“够了。”

韩四卷起裤脚，掌心按在小腹，呼吸由浅转深。他身上没有冒出光，也没有什么玄奇声势，只是那副干瘪胸膛一点点挺直，仿佛死灰下重新烧起火。锁气环的暗红纹路随之亮起，血一样往踝骨里钻。

第一口气冲下，铁环裂开细纹，韩四嘴角见血。

第二口气落下，人圈深处忽然响起红娘娘的一声轻笑。

隔着层层洞壁，那笑声仍像贴在耳后。顾长安手臂瞬间起了寒栗。

“快。”韩四低喝。

第三口气如重锤砸落，锁气环啪地崩成两段。韩四弯腰吐出一口黑血，再直起身时，仍旧瘦，却不再像一把随时会散的枯骨。他从腿侧解下黑钥匙，打开拖尸小门。

顾长安先钻出去，韩四紧随其后。

红娘娘的声音从主洞幽幽传来：“韩老头，终于舍得动了？”

两人谁也没回头。

对红娘娘而言，新送来的陶罐、货账和血髓比两个逃奴更值钱；对顾长安而言，这个判断只在她改变主意前有效。他们不能拿妖的理性当承诺。

旧沟水急，韩四却比想象中跑得快。他在一处分岔前忽然喝道：“左！”

顾长安刚拐过去，另一条沟便轰然冲下一股黑水，半具泡胀的尸体撞上岩壁，头骨当场碎开。

“你是真走过，还是提前听过？”顾长安边跑边问。

“等活着出去再审我。”

铁栅很快出现在水雾中。

守门黄皮妖背对他们，正骂灰七动作太慢。韩四只扫一眼便分了活：“大的我拦，两个小的你处理。过门就拔牌，不恋战。”

“你打得过？”

“你再问一句，我先打你。”

韩四踏水而出。黄皮妖闻声转头，他已撞进对方怀里，两指点在腋下。黄皮妖右臂顿僵，竟被这个小了一圈的老头撞退两步。

灰七也认出了顾长安，尖声道：“是你！上次踹我——”

顾长安没让它把旧账喊完。

他脚趾扣地，伏虎桩练出的整劲由腿入腰，一拳打在灰七下颌。灰七仰面跌进水中，另一只鼠妖从侧面扑来，利爪撕破他肩头衣料，只在皮肤上留下三道浅红。

炼皮第一次替他挡住了伤。

顾长安顺势扣住鼠妖腕骨，不与它角力，只借急流向前一带。鼠妖脚下失根，被水卷出两丈。灰七刚从水里爬起，又被他一脚踹进铁栅后的深沟，尖叫很快随水远去。

夺岁簿没有动静。灰七没死，顾长安也没追。今夜最值钱的不是修为，是出口。

另一边，黄皮妖挣开麻痹，一爪撕破韩四胸口。韩四闷哼着避开正面，又点中它喉下，趁其窒息一脚踢进膝弯。骨响传来，黄皮妖跪下半身。

“走！”

两人同时越过铁栅。上游已传来黄管事暴怒的咆哮，它带着另一只黄皮妖沿水沟奔回，转眼只剩十余丈。

顾长安扑到闸槽前，握住骨牌猛拔，牌子纹丝不动。

“先向左！”

他照韩四所说拧动骨牌，三枚骨齿依次脱扣。黄管事飞扑而来，一只爪子已越过门线。

顾长安将牌抽出。

轰隆！

铁栅重重砸进急水。黄管事在最后一瞬缩回手，爪尖仍被削掉半截。它隔着栏杆怒吼，让顾长安交还水牌。顾长安把黑骨牌塞进怀中，没有回话，更没有停下欣赏。