阿强在实验台另一头逐只抽检磁鼓底座，探头夹上一只，屏幕跳出平稳的正弦波，读数记在记录本上，拔下探头换下一只。他的动作不快，但每一只底座的测试时间都控制得几乎完全一致。这时传达室电话响了。福伯接起电话，听了几句，放下搪瓷缸，走到实验台前说中环电器城那边来电话，想重新谈视霸的上架申请。

他把启明竖着抱起来靠在肩上，腾出一只手接过话筒。楚梦瑶在电话那头把中环电器城采购经理的原话逐字转述了一遍，然后问他要不要亲自去签合同。他说不用——渠道的事从来不是他一个人谈下来的，让她去签。楚梦瑶在分机那头轻轻应了一声，问他还有什么要交代的。

他说不用——她知道怎么签。然后他挂掉电话，把话筒放回传达室的电话机上，低头看着正在打嗝的启明。启明打了一个很小的嗝，趴在他肩窝里开始犯困。

方洁瑛从画室过来，手里端着一碗刚熬好的红豆沙。她把碗放在实验台旁边，靠在李家港身旁，低头看着启明已经合上的眼睛。她说罗斯解除禁令不是因为良心发现——是因为创世纪用租赁模式证明了渠道封锁对创世纪已经失效，而怡东自己在价格战中消耗了太多资源，已经没有余力继续维持封锁。她说这和她刚来工厂时陈万金出三十万买地皮是同一回事——陈万金赌他撑不住，罗斯也赌他撑不住，但他们都错了。

她从他怀里接过已经睡着的启明，把那只早已停走的电子表从实验台抽屉里拿出来放在红豆沙旁边。李家港低头看着那只电子表，忽然想起很久以前他在暴雨夜的灵堂前，也是这只表和另一枚戒托帮他量下了往后所有的尺寸。

他说陈万金那次只是开头，罗斯这次是中间，以后肯定还会有别人——但只要核心元件还是自己做的，这种仗打多少次结果都一样。他把红豆沙端起来喝了一口，福伯放了陈皮，苦后回甘。

楚梦瑶是在当天下午去中环电器城签合同的。她把合同条款逐条念完，采购经理逐条确认，签字、盖章、交换文件。整个过程不超过半小时。签完之后采购经理站起来，犹豫了一下，说了一句合同之外的话。他说他在这行做了很多年，见过无数供应商和渠道之间的博弈，通常是渠道赢。

但这次是供应商赢——不是因为供应商比渠道大，是因为供应商不需要渠道也能活。楚梦瑶没有回答，只是把签好的合同收进公事包里。她走出中环电器城时，维港的海风正灌进德辅道中，她的深灰色卷帘窗帘在身后的办公室里轻轻晃动。

傍晚，沈嘉仪在银行办公室里接到了楚梦瑶的电话。楚梦瑶把合同签完的消息告诉她，然后说了一句话。她说怡东解除渠道禁令不是因为罗斯认输——是因为怡东的董事会在运输合同利润率跌破预警线之后，给了罗斯最后通牒：要么结束价格战，要么交出运输公司的控股权。

罗斯选择了前者。沈嘉仪在电话那头沉默了一会儿，说她上周在码头调度室核对怡东运输公司的货量变化时，注意到几条固定货线的班次在最近一个多月里缩减了很多。她把那张运输合同利润率曲线重新展开，发现在那个时间点上曲线确实出现了她此前一直跟踪的预警信号。

她说罗斯大概是在那一周内做出最终决定的。窗外维港的夜色已经完全降临，渡轮的灯光在水面上缓缓移动，像一颗在水面上滑行的启明星。

她把那张曲线图重新卷好放进档案袋里，在封面上加了一行备注：与楚梦瑶所述董事会通牒时间线吻合。走廊里传来清洁工的拖把声，整层楼只有她这间办公室的灯还亮着。