张安生本就心思纯善，不想纠结旁人的是非，更是不相信沈知言口中的话。

如今听顾远山这般说，当即点了点头。

……

沈知言见状，撇了撇嘴。

他心里虽还记着李砚那日异样的神情，可也清楚，顾远山和张安生都没把这事放在心上，他一个人揪着不放，不仅没用，还耽误读书。

虽说他学问不及两人，但乡试在即，他也是紧张的。

……

眼看两人不当一回事儿，沈知言也只能把心头的疑虑压下去。

他将手里的蜜饯袋子往石桌上一放，拽过一张凳子坐下，随手拿起一本时文集子，嘟囔道：

“罢了罢了，听你们的，先看书。左右考不上，吃亏的是自己。”

他嘴上说着看书，目光还是不自觉地往李砚紧闭的房门瞟了一眼，才勉强收回心神。

……

日头渐渐西移。

桂树下又恢复了往日的安静，只剩下书页翻动的轻响和偶尔的低声探讨。

如今距离乡试只剩短短小半月。

所有的不安、疑虑、心事，在功名前程面前，都暂时被几人压在了心底。

……

又过了几日。

午后的暑气稍散，西跨院的房门“吱呀”一声被推开。

许久不曾主动出房的李砚，竟缓步走了出来。

他身上依旧是素色长衫，眉眼间少了几分往日的疏离，神色平和了不少。

……

顾远山与张安生正坐在桂树下对论经义。

沈知言趴在石桌上对着手中书本打着哈欠。

见李砚难得出来，三人都有些意外地抬眼看去。

……

李砚站在廊下，目光扫过三人，语气平缓，带着一丝淡淡的怅然。

“离家许久，忽然想念家中的莲子羹，我寻思去厨房做一碗尝尝。”

顾远山闻言，眼中掠过一丝诧异，脱口问道：“李兄还会做饭？”

往日里李砚寡言少语，一心只读圣贤书，周身都透着读书人的清傲气韵。

原以为是那种十指不沾阳春水、不屑于进厨房的大丈夫。

没想到竟也会亲手做甜汤，实在出乎意料。

……

李砚闻言，嘴角微微勾起一抹浅淡却温和的笑意。

“从前在家，内子最是爱喝我做的莲子羹，总说比街上铺子里卖的还要合口。”

提及家中时，他眼底的冷硬都软了几分。

他看向几人，顺势开口，“今日我便多做些，也给三位盛一碗。夏日暑气重，喝一碗冰镇的甜羹，清心解乏，夜里也能睡得安稳些。”

……

张安生心头一松，前几日的担忧瞬间散去。

他脸上露出真切的笑意，连忙应道：“那真是有口福了，多谢李兄。”

沈知言想起之前撞见李砚的异样神色，张了张嘴，心里还有些芥蒂。

可看着李砚此刻平和的模样，终究没说出疑虑的话，只是客套地夸赞道：“李兄太客气了，这点小事，吩咐厨房下人做就好，我们如今要紧着温书，别耽误了你的时间。”

……

李砚轻轻摇头，“耽误不了片刻，不过是洗米剥莲、慢火煨煮罢了。”

似是觉得自己这行为确实有些突兀，他笑着解释道，“这几日实在是想家想得紧，今日更是连书都看不进去了，这才想着亲手做来尝尝，以表思乡之苦。”