脚步声。

清晰，规律，像一台老旧的节拍器，每一下都精准地敲在死寂的空气里。

那头庞大的六足怪物依旧趴伏在地，温顺得像一只家犬。

这让那片黑暗之后的脚步声，显得愈发恐怖。

项羽的肌肉已经贲张到了极致，那双燃烧着霸道的重瞳，死死锁住那片黑暗的门洞。

只要有任何东西敢踏出来，他就会在第一时间将其撕碎。

拿破仑的手已经按在了腰间的剑柄上，苍白的脸上不见一丝血色，鹰隼般的眸子在计算着一切可能的变数。

俾斯麦则退到了阴影里，镜片反射着冰冷的光，像一个等待解剖样本的科学家。

终于。

一个身影，从那片深不见底的黑暗中，缓缓走了出来。

不是怪物。

也不是全副武装的战士。

那是一个人。

一个……老人。

他瘦骨嶙峋，几乎只剩下一副骨头架子，穿着一身早已洗得发黄、却依旧平整的白色制服。

最诡异的，是他的身体外部，套着一套简陋粗糙的金属支架。

那套外骨骼，正支撑着他摇摇欲坠的身体，每走一步，都发出“咔哒”的轻响。

就是这个声音。

那个踏在众人心跳上的脚步声。

项羽那股冲天的战意，像是被一盆冰水当头浇下，瞬间凝固。

他准备好迎战一头猛虎，走出来的却是一只行将就木的蝴蝶。

拿破仑按在剑柄上的手也松开了，眉头紧紧皱起。

他看不懂。

这不在他的剧本之内。

老人停下脚步，他那双浑浊得几乎看不见瞳孔的眼睛，在众人身上缓缓扫过。

他的喉咙里发出“荷荷”的、如同破风箱般的声音。

似乎在努力回忆着“说话”这个早已遗忘的动作。

半晌。

他终于用一种沙哑、干涩，仿佛千年未曾启用过的嗓音，吐出了几个字。

“……客人？”

“方舟建成以来……第一批客人。”

他的声音，像生锈的铁片在摩擦。

拿破仑第一个从震惊中反应过来，他向前一步，声音警惕但依旧保持着镇定。

“你是什么人？”

老人的目光转向他，似乎花了很长时间才理解这个问题。

“值班员。”

他的声音依旧断断续续。

“A7生物管控区……最后的值班员。”

俾斯麦从阴影中走出，他冰冷的声音像一把手术刀，精准地切入问题的核心。

“一千年的值班员？”

“人活不了这么久。”

这是科学，是常识。

老人的脸上，那层层叠叠的皱纹动了动，像是在做一个叫“笑”的表情，却比哭还难看。

他抬起一只枯瘦如鸡爪的手，缓缓地，指向自己胸口的位置。

那里，制服之下，有一个小小的金属装置，半透明的盖子下，蓝色的冷光在规律闪烁。

那个装置，已经和他的皮肤长在了一起。

“冷冻舱……”

老人的声音里，带着一股无法言喻的疲惫与空洞。

“每一百年……醒来一次。”

“检查它们……喂它们……”

“再睡。”

这几个简单的词，却像一把重锤，狠狠砸在每个人的心上。

杰克握着武器的手，不自觉地松开了。

他也是军人，懂得责任。

但他无法想象，一个人，如何能将一份责任，背负一千年。

每一百年醒来，面对一群冰冷的怪物，然后再次沉睡。

没有同伴，没有阳光，没有希望。

这已经不是责任了。

这是诅咒。

项羽脸上的不耐烦彻底消失了，他看着那个比自己手中兵器还要脆弱的老人，第一次，沉默了。

“所以……”

他粗声粗气地开口，试图打破这令人窒息的沉寂。

“上面那头熊，是你放出来的？”

老人缓缓摇头。

“不。”

“它自己跑出来的。”

他浑浊的眼睛里，流露出一丝无奈和悲哀。

“我太老了……”

“第十次醒来，已经管不住第三代了。”

“第四代……”

他看了一眼地上那头温顺的六足怪物。

“还听话。”

言语间，是深深的无力。

他就像一个衰老的牧人，再也管不住自己那群日渐强壮的羊。

不，那不是羊。

是龙。

整个实验场，再次陷入死寂。

恐惧已经褪去，取而代之的，是一种更加沉重、更加压抑的悲凉。

就在这时。

一个清脆的、带着一丝怯懦的童音，打破了这片沉寂。

拉杰什宽厚的后背上，苏念念探出了她的小脑袋。

她看着那个孤独地站在金属支架里，仿佛随时都会被风吹倒的老人。

她乌溜溜的大眼睛里，没有恐惧，只有一种纯粹的、孩子式的好奇与关心。

她小声地问。

“老爷爷……你一个人吗？”

这个问题，像一根最柔软的针，精准地刺中了在场所有人心中最柔软的地方。

也刺中了那个被困在时光牢笼里，一千年的孤独灵魂。

老人的身体，猛地一颤。

他那已经浑浊到无法聚焦的眼睛，第一次，仿佛有了焦点。

他死死地，死死地盯着那个从巨人背后探出头来的，小小的、柔软的身影。

他的嘴唇开始哆嗦，那套支撑着他的金属骨架，也因为他身体的剧烈颤抖，而发出“咯吱咯吱”的哀鸣。

“孩子……”

他沙哑的嗓子里，挤出两个字。

“外面……”

“外面……还有孩子？”

他的声音里，充满了难以置信的狂喜，与几乎要溢出来的巨大悲痛。

仿佛看到了什么绝不可能出现的神迹。

拉杰什下意识地把苏念念往后藏了藏。

但苏念念却从他身后挣脱出来，小小的身子，就那样站在空旷的实验场上，仰着头，看着那个快要哭出来的老人。

她不懂什么千年孤独。

她只知道，这个老爷爷，看起来比地下城里任何一个孤儿，都要孤单。

识海深处。

刚刚归位的华佗，看着外界那个依靠外骨骼才能站立的老人，那双看透生死的眸子里，第一次，流露出如此凝重的神色。

他对苏念念的意识，说出了一句冰冷的诊断。

“丫头，这个人……”

“他的生命体征，已经油尽灯枯了。”

“这个人，活不过三天了。”

外界，没有人知道这个残酷的倒计时。

老人依旧沉浸在看到“孩子”的巨大情绪冲击中。

他那双颤抖的眼睛，越过项羽，越过拿破仑，看向他们来时的方向。

那片漆黑的，通往上层的通道入口。

他浑浊的眼中，第一次，有了真正的焦点。

他忽然想起了什么。

脸上的激动与悲伤，瞬间被一种冰冷的、刺骨的恐惧所取代。

他问出了一个，让在场所有人，都脊背发凉的问题。

“你们……”

“你们……是从哪个门进来的？”

杰克愣了一下，下意识地回答。

“c通道。”

听到这两个字。

守墓人那张本就毫无血色的脸，瞬间，变得惨白如纸。

“c通道……”

他的声音在发抖，充满了无法理解的惊骇。

“那条路……我封了五百年……”

“你们……是怎么打开的？”