二月二十八。

玄甲军营，校场。

校场四周，黑压压站满了人。

不，不是站，是一种紧绷的、前倾的、几乎要扑出去的姿态。

六千七百多条汉子，被粗糙地划分成若干个方阵，但所有人的眼睛，都像被磁石吸住，死死钉在场中。

呼吸声粗重，在寒冷的空气里喷出大团大团的白雾，眼神里交织着渴望、凶狠、忐忑，眼球中带着连日非人操练逼出来的、野兽般的血丝。

场边，那二百二十套幽黑冰冷的玄甲，被整齐地放置在铺了干净麻布的木台上。

晨光吝啬，只在那玄黑的甲片边缘镀上一层极淡的、冰冷的光晕。

它们沉默着，却比任何战鼓号角更能攫取人心。

旁边，那副挂了许久的玄甲，依旧孤零零立在木架上，像一个早已被超越、却又永恒的标杆。

场中，泥泞被临时清理出几条歪歪扭扭的通道，设置了简陋却致命的障碍。

一道深及马腹、底部插着削尖木桩的壕沟；一片用绳索吊着数十个沉重草球、摇晃不休的‘乱阵’。

最后，是五面用长杆挑着、在寒风中猎猎抖动、画着狰狞鬼面的小旗，旗杆下，站着五个手持包了麻布木棍、面无表情的老卒。

马超没有披甲，只穿了一身暗青色的武士服，外罩半旧皮裘，按剑立在将台上，像一尊冰冷的石像。

身后站着邓方派来观礼的军吏，以及营中各级脸色肃穆的军官。

“开始。”

没有废话，没有鼓劲，只有两个字，像两块冰，砸进滚烫的油锅。

第一批，五十人。都是从各部临时指定的、公认的勇力之辈。

早已穿戴好浸透水、沉重不堪的双层皮甲，奔向各自拴在场边的战马。

马是凉州常见的羌马，矮壮，耐劳，此刻也显得有些焦躁。

“上马！越壕！”

令旗挥下。

场面瞬间失去了秩序。

有人动作利落，翻身上马，一夹马腹便冲了出去。

有人却因为紧张或皮甲笨拙，踩镫不稳，几乎摔下来，引来周遭一阵压抑的嗤笑。

更有人上马后急于表现，猛抽马臀，战马吃痛，却因背负重甲之人，启动迟缓，反而踉跄。

第一道壕沟便成了筛子。

几匹冲得太快的马，在沟边人立而起，骑手惊叫滚落，掉进沟底。

虽无木桩伤人，却也泥猴般狼狈，直接被一旁虎视眈眈的执法老卒拖出场地，淘汰。

更多马匹在骑手操控下奋力跃起，泥水四溅，沉重的皮甲让动作变形。

有人成功越过，却在落地时因重心不稳，惊险万分地挂在马侧，勉强爬正。

也有人连人带马栽进沟里，人吼马嘶，一片狼藉。

越过壕沟的，来不及喘息，便冲进那片摇晃的草球“乱阵”。

草球沉重，被绳索牵引着从四面八方荡来，毫无规律。

骑手们必须控马左躲右闪，同时用手里的木刀格挡、劈砍草球。

闷响不断，草屑纷飞。

有人被草球迎面撞中，闷哼落马，有人马匹受惊，原地打转，被后续荡来的草球接连击中。

只有少数几个，凭借过人的控马技术和冷静，在摇摆的‘丛林’中穿出一条扭曲的路径，冲了出来，已是汗流浃背，气喘如牛。

最后，是那五面鬼面旗。

旗杆下的老卒，是真正上过阵、见过血的老兵，目光冷漠。

手中的包布木棍，专打人、马要害——当然，留了力，但挨上一下也绝不好受。

骑手需在高速奔驰中，用抱着头的木枪依次刺中五面小旗，同时躲避或格挡老卒的攻击。

“咄！”一声闷响，一个冲在最前的羌人勇士，精准地刺中了第一面旗。

却在回收时，被侧方老卒一棍戳在肋下，他吃痛弯身，第二刺便偏了，擦着旗面掠过。

怒吼着想回身再刺，坐骑却已被另一个老卒的木棍戳中后股，惊跳起来，将他甩落马下。

另一个汉军老兵模样的，稳扎稳打，格开两棍，刺中三旗。

却在刺第四旗时，马匹因连续转向略显疲态，慢了半拍，被看准机会的老卒一棍砸在肩头，虽未落马，木枪却已脱手。

只有一人，一个面孔黝黑、沉默寡言的汉子，来自某个小羌部，之前并不起眼。

控马极稳，在草球阵中便显出不急不躁的韧性。

面对鬼面旗，他并不一味求快，而是利用马匹的灵活小范围折跑，总在间不容发之际刺出木枪，“噗噗”声连响，竟接连刺中四面！

到第五面旗时，两名老卒左右夹击，木棍呼啸而来。

汉子猛地一勒缰绳，战马人立而起，竟用前蹄惊退了右侧老卒半步。

同时身体几乎贴在马颈侧，险之又险地避过左侧一棍，木枪从马颈下刺出。

“噗！”

第五面鬼面旗，应声而中！

场边先是死寂，随即爆发出巨大的、混杂着惊叹与不甘的哗然！

那黑脸汉子勒住马，胸膛剧烈起伏，脸上却没什么得意，只是默默调转马头，回到起点。

下马，向将台方向抱拳一礼，然后沉默地走到一边，开始卸下那身湿透的、沾满泥泞的皮甲。

他获得了资格，但比试远未结束。

接下来几批，情形大同小异。