十一月十一日。

午时。

宛城。

北风呼啸，卷起城外黄土，扑打在宛城厚重的城墙与连绵的魏军营垒上。

旌旗在风中猎猎作响，不时传来战马的嘶鸣与金属的摩擦声。

历经二十余日长途跋涉，曹休所督三万大军，终于抵达南阳盆地的腹心重镇——宛城。

大军未入城，在城外择要地立营，人马皆露疲色，但军阵肃然，旗号分明。

中军大帐刚立，曹休不及卸甲，便与闻讯出迎的大司马曹仁、征南将军夏侯尚并辔入城，直趋府衙。

气氛凝重，无人言语，只有马蹄踏在青石街面上的脆响。

府衙内，炭火噼啪作响。

巨大的地图悬于壁间，曹仁未及客套，径直指向南乡方向，声音带着连日焦虑的沙哑。

“文烈，你总算到了！徐公明与赵俨，奉诏于自宛城誓师，选精锐步骑万余，倍道兼行，直扑武关道，然……”

手指重重落在丹水河谷一带：“赵云狡黠，在丹水河谷险要处，依山傍水，立下坚固营垒，其意图再明显不过。”

“非为攻坚，专为锁喉！彻底扼死了宛城经南乡通往武关的粮道与援兵之路！”

曹仁深吸一口气，继续道：“公明前日军报方至，言赵云据险而守，营垒坚固，公明麾下虽勇，数次仰攻，皆被击退，伤亡不小。”

“探知赵云兵力约在七千余，皆刘备麾下百战精锐，更可虑者，冯习与那新近抵达的樊友参军屈正礼，在南乡道口亦筑起坚营，保护粮道。”

“公明被阻于河谷险地，难以展开兵力，急切难下，武关南路，依然断绝！”

曹休目光死死盯着地图上代表赵云和冯习营垒的标记，眉头拧成川字：“武关朱盖将军处，情况如何？”

侍立一旁的夏侯尚沉声接道：“武关守将朱盖，有兵三千，关城险固，本可支撑，然自赵云入谷，粮道尽断，已有近月，存粮日蹙，军心难免浮动。”

“商县方向，张飞、黄忠所部袭扰日益频繁，朱将军两面受压，日夜不安，若南路再不通，武关陷落，恐是旦夕之间。”

曹仁紧接着补充荆州正面局势：“至于关羽那边，自公明兵出，我军依诏收缩，云长水陆军马确有异动，巡河哨骑倍增，对岸战船调动频繁。”

“其大将傅肜、赵融率近万人驻江北，看似威逼樊城，实则与关羽主力似在协同调度，尚未有全力北渡强攻之确凿迹象。”

“或为牵制，或待刘备于南乡有进一步动作，我已决意，由伯仁即日率部前出新野，与樊城成掎角之势，深沟高垒，持重固守。”

“今值冬季，汉水水浅，其水军之利大减，正是我步骑防守之机，伯仁在新野，我在宛城，互为依托，当可稳住荆州战线。”

曹休听罢，目光在地图上南乡、武关、宛城、新野几点间来回逡巡。

徐晃受挫，他并不十分意外，刘备既遣赵云这位稳健之将来执行这“锁喉”任务，必是做了万全准备。

他这三万生力军，是扭转战局的唯一希望，必须用在刀刃上。

片刻沉默后，曹休决然道：“陛下授节，令休总督荆、豫军事，首要之务，便是打通武关之路！”

“公明受挫于地势，非战之过，今我大军既至，便当集中全力，破此僵局！”

转向曹仁，这位族中长辈、国之柱石，语气敬重但坚定。

“叔父，荆州正面，国之门户，万不容有失望宛城乃根本，粮秣枢纽，需叔父亲自坐镇，总揽全局，调度四方，安定后方，此我军命脉所系。”

“伯仁兄前出新野，持重防守，只要拖住关羽，使其不得北上，便是大功！”

又看向夏侯尚：“伯仁兄，新野重任，便托付于你了，切记，冬季水浅，利于我守，务必稳扎稳打，勿中关羽诱敌之计。”